Khi họ đi qua dưới ngọn đèn chùm lộng lẫy, xuống một hành lang dài
pha trộn giữa những đồ đạc từ thời vua Louis XIV và tranh trường phái ấn
tượng. Townsend có thể nhìn thấy một số lợi nhuận của tờ Globe đã được
vung phí như thế nào trong nhiều năm qua. Khi họ vào phòng ăn, một
người đàn ông cao tuổi, có mớ tóc hoa râm dày, đeo kính gọng sừng và mặc
bộ complet cài khuy chéo đứng lên khỏi chỗ ngồi ở phía đầu bàn bên kia.
Tom lập tức nhận ra người hội viên cao cấp của Burlingham, Healy &
Yablon và lần đầu tiên ngờ rằng công việc của anh có lẽ không dễ dàng.
Hai người đàn ông bắt tay nhau thân mật. Sau đó Tom giới thiệu Yablon với
thân chủ và hai cộng sự của mình.
Khi tất cả đã yên vị và người hầu gái đã rót mời trà, Tom mở cặp và đưa
hai bản hợp đồng cho Yablon. Nhận ra thời gian của họ không có nhiều,
anh đề nghị luật sư của bà Sherwood thông qua các văn bản nhanh hết mức
có thể. Vì vậy, người đàn ông có tuổi đã hỏi anh một số điều. Townsend
cảm thấy luật sư của mình đã đối phó với tất cả những câu hỏi ấy một cách
đáng hài lòng vì thấy khi họ đã giở đến trang cuối cùng, Yablon quay sang
thân chủ của mình và nói, “Tôi cho rằng bà có thể ký vào hai văn bản này,
thưa bà Sherwood, mọi điều khoản đều theo đúng yêu cầu.”
Townsend nhìn đồng hồ. Đã 10 giờ 43. Anh mỉm cười khi Tom mở cặp
lấy ra hai lệnh chuyển tiền. Trước khi anh kịp đưa chúng, bà Sherwood
quay sang luật sư của mình và hỏi, “Có phải bản hợp đồng về cuốn sách qui
định rằng nếu Công ty Schumann không in 100.000 bản cuốn tiểu thuyết
của tôi trong vòng một năm kể từ khi thỏa thuận này được ký, họ sẽ phải
chịu một khoản tiền phạt là 1 triệu đôla?”
“Đúng thế,” Yablon nói.
“Và nếu cuốn sách không lọt vào danh mục sách bán chạy nhất của New
York Times, họ sẽ phải chịu thêm một khoản tiền bồi thường là 1 triệu đôla
nữa?”
Townsend mỉm cười, biết rằng trong hợp đồng không có điều khoản nào
về phát hành, và cũng không có điều khoản nào qui định giới hạn thời gian
cuốn tiểu thuyết phải có mặt trong danh mục sách bán chạy. Nếu anh in
