chẳng buồn cho tôi biết. Do đó mối quan tâm của tôi là thu được khoản lợi
nhuận chừng 2 triệu đôla nhờ cuốn tiểu thuyết mà không bận tâm đến việc
báo tin cho anh ta.”
Townsend há hốc miệng. Ông Yablon ngả người ra sau ghế, và Tom
nhận ra rằng anh không phải là người duy nhất trong căn nhà này đã làm
việc trắng đêm.
“Nếu sự tin tưởng của thân chủ ông về khả năng thực hiện đúng giao
kèo được chứng minh.” Yablon nói, “Tôi sẽ rất vui lòng hoàn lại tiền cho
ông ấy trong vòng 12 tháng.”
“Mặt khác.” Bà Sherwood nói, không nhìn Townsend, “nếu thân chủ của
ông chưa bao giờ thật sự quan tâm tới việc phát hành cuốn tiểu thuyết của
tôi và làm nó trở thành cuốn sách ăn khách…”
“Nhưng đây không phải cái mà tôi và bà đã thỏa thuận ngày hôm qua,”
Townsend nói, nhìn thẳng vào bà Sherwood.
Bà ta duyên dáng nhìn qua bàn, không hề đỏ mặt và nói. “Tôi xin lỗi,
thưa ông Townsend, tôi đã nói dối.”
“Nhưng bà chỉ cho thân chủ tôi có 11 phút để gom đủ 2 triệu đôla,” Tom
nói, dán mắt vào chiếc đồng hồ treo tường cũ kỹ.
“Tôi cho ông ta 12 phút,” Yablon nói. “Tôi có cảm giác là đồng hồ treo
tường luôn chạy nhanh chút ít. Nhưng đừng để những ý kiến vụn vặt làm
tốn thêm phút nào nữa. Tôi chắc là bà Sherwood sẽ cho phép ông dùng một
trong những máy điện thoại của bà.”
“Chắc chắn rồi,” bà Sherwood nói. “Ông thấy đấy, người chồng quá cố
của tôi thường nói rằng: Nếu bạn không thể trả ngày hôm nay, làm sao
người ta tin được rằng bạn có thể trả vào ngày mai?”
“Nhưng bà đòi tôi 20 triệu đôla,” Townsend nói. “Chưa kể khoản tiền
100.000 đôla khác. Chẳng lẽ nó không đủ là một thách thức hay sao?”
“Và trong vòng mười phút nữa tôi sẽ có được một khoản tiền tương tự
như vậy của ông Armstrong, và tôi đoán rằng ông ta sẽ rất vui sướng được
xuất bản cuốn sách của tôi, mặc cho bài báo được dày công chuẩn bị của
Claire, hay tôi nên gọi là Kate?”
