Ông đã bình tĩnh lại chút ít sau bữa trưa ngon miệng tại Câu lạc bộ
nhưng rồi lại suýt lên cơn đau tim khi bà chị dâu gọi từ NewYork tới cho
biết bà ta đã bán số cổ phần của mình, không phải cho Armstrong, mà là
cho Keith Townsend, người đàn ông mà Walter coi là đã đem đến cho thuộc
địa một danh tiếng xấu. Ông không bao giờ quên một tuần lễ mắc kẹt ở
Sydney và phải cam chịu quan điểm của tờ nhật báo Chronicle Sydney về
đề tài “Người được gọi là Nữ hoàng nước Úc.” Ông đã đóng cửa tờ
Continent chỉ vì khám phá ra rằng nó ủng hộ việc Úc trở thành nước cộng
hòa.
Cuộc gọi cuối cùng trong ngày là từ người kế toán ngay trước khi ông
ngồi ăn tối với vợ. Không cần phải nhắc Walter rằng số bán ra của tờ Globe
giảm xuống từng tuần một trong năm qua, và rằng do đó ông nên khôn
ngoan chấp nhận lời đề nghị 20 triệu đôla từ bất kỳ phía nào. Ít nhất là vì,
như gã chó chết đó nói toẹt vào mặt ông. “Hai kẻ đó đã trói được ông rồi,
và ông nên nhận tiền càng sớm càng tốt.”
“Nhưng tôi nên giao dịch với ai trong số hai gã đó?” Ông ảo não hỏi.
“Cả hai kẻ đó đối với tôi đều tồi tệ như nhau.”
“Điều đó không làm hại đến lời khuyên của tôi.” Viên kế toán đáp. “Có
lẽ ông nên tiếp xúc với người nào ông ghét ít hơn.”
Sáng hôm sau, không như lệ thường, Walter đến văn phòng từ sớm, và
thư ký đưa cho ông từng tập hồ sơ dày của từng đối tác đáng quan tâm.
Ông xem qua chúng, và chần chừ. Nhưng nhiều ngày trôi qua, thủ quỹ, luật
sư và vợ ông không ngừng nhắc ông về số lượng phát hành tiếp tục giảm,
và rằng ông thừa biết đâu là lối thoát dễ dàng nhất. Cuối cùng ông đành
chấp nhận điều không thể tránh được, và quyết định chừng nào ông vẫn còn
là chủ bút tờ báo trong bốn năm nữa - khi đó ông tròn 70 tuổi - có thể ông
sẽ học được cách chung sống với Armstrong hoặc Townsend. Ông cảm
thấy việc bạn bè ông ở Câu lạc bộ đua ngựa biết ông vẫn là chủ bút là rất
quan trọng.
Sáng hôm sau, ông bảo thư ký lần lượt mời hai đối tác kình địch tới ăn
trưa ở Câu lạc bộ Đua ngựa. Ông hứa sẽ cho họ biết quyết định của mình
trong vòng một tuần. Nhưng sau khi ăn trưa với cả hai người, ông vẫn
