thì Steadman hình như không gắn bó với cái gì khác ngoài nghề nghiệp của
cô và thực hiện bằng hết cái được coi là trách nhiệm nặng nề của mình.
Cô dứt khoát yêu cầu bất cứ ai, dù ở ngôi thứ nào cũng phải gọi cô cho
đủ là Cô Steadman và luôn làm mọi người thấy rõ họ ở địa vị nào trong
thang bậc xã hội của cô. Người lái xe phải nhẹ giọng và hơi cúi người, còn
Hầu tước Graham thì gọi tên cô với sự tôn trọng.
Ngay hôm đến, cô Steadman đã tổ chức cho trẻ chơi theo cái cách mà
một sĩ quan hải quân đang làm nhiệm vụ trực tàu hẳn phải có ấn tượng sâu
sắc. Keith cố bằng mọi cách, từ việc hờn dỗi đến nguyền rủa để phá cô,
nhưng cậu nhanh chóng phát hiện ra rằng cô không hề xúc động. Lẽ ra ông
bố đã can thiệp để cứu cậu con trai nếu như bà vợ ông không hết lời ca ngợi
những cố gắng không mệt mỏi của cô gia sư, đặc biệt trong việc dạy cậu
quý tử nói thứ tiếng Anh chính thống.
Lên năm tuổi, Keith đi học và cuối tuần đầu tiên cậu phàn nàn với cô
Steadman rằng chẳng có đứa con trai nào trong lớp muốn chơi với cậu. Cô
không cho là mình đang ở cái địa vị để có thể nói cho cậu biết rằng trong
những năm qua, cha cậu đã tạo ra rất nhiều kẻ thù.
Tuần học thứ hai xem ra còn tồi tệ hơn, vì Keith liên tục bị một đứa tên
là Desmond Motson, mà cha nó dính líu vào một vụ bê bối ở hầm mỏ bị
đưa mấy ngày liền trên trang nhất của tờ Melbourne Courier bắt nạt. Mà cái
thằng Motson này lại cao hơn Keith hai inch
ký.
Keith tính đem chuyện này nói với cha, nhưng vì hai cha con chỉ gặp
nhau vào cuối tuần, nên cậu đành phải bằng lòng với việc sáng Chủ nhật
ngồi với ông trong phòng làm việc để nghe quan điểm của ông về nội dung
những tin đăng trên Courier và Gazette trước khi so sánh với các đối thủ
của mình.
“Gã độc tài giàu lòng trắc ẩn là một cái tít yếu”, một sáng chủ nhật cha
cậu nói khi nhìn trang nhất của tờ Gazette của tuần trước. Một lát sau, ông
nói thêm: “Còn nội dung lại càng yếu. Đừng bao giờ cho mấy tay này in bài
trên trang nhất”.
