Keith hiểu là cậu phải lắng nghe từng chữ của vị cha xứ, vì cô Steadman
bao giờ cũng kiểm tra ba chị em về những chi tiết nhỏ nhất trước khi cho
chúng đi ngủ. Hầu tước Graham lấy làm mừng bởi cô ta không buộc ông
phải qua những lần kiểm tra ấy.
Ba ngày giam lỏng trong túp lều dưới gốc cây, túp lều cô Steadman cho
dựng vài tuần sau khi cô đến, là hình phạt cho ai nắm được ít hơn tám mươi
phần trăm bài giảng đạo. “Cái đó tốt cho việc hình thành tính cách”, cô
thường xuyên nói với chúng như thế. Điều Keith không bao giờ nói với cô
là thỉnh thoảng cậu cố ý trả lời sai, vì ba đêm nằm trong lều là cơ hội tuyệt
vời để trốn ách phát xít của cô ta.
Khi Keith mười một tuổi, có hai quyết định sẽ làm thay đổi cuộc đời cậu
sau này và cả hai đều làm cậu khóc toáng lên.
Sau khi Anh tuyên chiến với Đức, Hầu tước Graham được chính phủ Úc
trao cho sứ mạng đặc biệt, mà như ông giải thích cho cậu con trai, sẽ đòi
hỏi ông phải ở nước ngoài một thời gian dài. Đó là quyết định thứ nhất.
Quyết định thứ hai được đưa ra chỉ mấy ngày sau khi Hầu tước Graham
lên đường đi London. Keith được gọi nhập học trường tư thục Thánh
Andrew, một trường nội trú ở ngoại ô Melbourne và mẹ cậu dứt khoát bắt
cậu phải đi.
Keith không biết rõ quyết định nào làm cậu đau khổ hơn. Mặc chiếc
quần dài lần đầu tiên, cậu bé đầm đìa nước mắt được xe đưa tới trường
Thánh Andrew để dự lễ khai giảng. Mẹ giao cậu cho một bà xơ trông cứ
như được tạc từ khối đá dùng để tạc cô Steadman ra vậy. Thằng bé đầu tiên
mà Keith thấy bước vào cửa là Desmond Motson, và sau đó cậu phát hoảng
biết rằng không những cậu ở cùng nhà, mà còn cùng buồng với nó. Đêm
đầu, cậu không sao ngủ được.
Sáng hôm sau, Keith đứng mãi tận cuối hội trường, lắng nghe bài diễn
văn của ông Jessop, vị hiệu trưởng mới, người được lôi tới từ cái nơi gọi là
Winchester ở bên Anh. Vài ngày sau, thằng bé phát hiện ra rằng cái mà ông
Jessop cho là trò vui chỉ là một cuộc chạy bộ mười dặm qua các vùng thôn
quê, sau đó là tắm bằng nước lạnh. Điều này tốt cho lũ trẻ, vì sau khi thay
quần áo, chúng trở về phòng và phải đọc Homer trong nguyên bản. Gần
