đây Keith chỉ chú ý đọc những câu chuyện về “những người anh hùng
ngoài mặt trận của chúng ta” cùng những chiến công của họ nơi tiền
tuyến, được đăng trên tờ Courier. Sau một tháng học tại trường Thánh
Andrew, cậu bé sẵn sàng đánh đổi vị trí của cậu với họ.
Trong kỳ nghỉ đầu tiên, Keith kể với mẹ cậu là nếu những ngày đi học là
những ngày hạnh phúc nhất trong đời thì chắc tương lai cậu cũng chẳng có
gì mà hy vọng. Thậm chí bà còn được biết rằng cậu có rất ít bạn bè và đang
trở thành một đứa trẻ cô độc.
Ngày duy nhất trong tuần mà Keith mong đợi là thứ Tư, khi cậu có thể
lẻn khỏi trường vào giữa trưa và mãi khi đèn tắt mới phải quay về. Ngay
sau khi chuông báo hết giờ học, cậu thường đạp xe trên đoạn đường bảy
dặm đến trường đua, nơi cậu có một buổi chiều hạnh phúc len lỏi trên khán
đài, hoặc ở chỗ những con ngựa thắng cuộc. Ở tuổi mười hai, cậu cho mình
là một người sành sỏi trong nghề, chỉ muốn có tiền riêng để đặt cược lớn
hơn. Sau cuộc đua, cậu thường đạp xe tới tòa báo Courier xem số báo mới
ra, rồi trở về trường trước khi đèn tắt.
Giống như cha, Keith cảm thấy dễ giao thiệp với những người làm báo
và giới cá cược hơn là với lũ con của tầng lớp khá giả ở Melbourne. Cậu
những muốn nói cho những tay chuyên nghiệp này biết điều cậu muốn là,
sau khi học xong, trở thành phóng viên chuyên mục đua ngựa cho tờ
Sporting Globe, một trong những tờ báo của cha cậu. Nhưng cậu không
dám thổ lộ bí mật đó với ai, sợ rằng họ có thể nói lại với mẹ cậu, là người
từng bóng gió nói rằng đã có kế hoạch cho tương lai của con trai.
Khi cha đưa cậu đến trường đua, thường không bao giờ ông nói với vợ
hoặc cô Steadman là họ đi đâu. Keith thường quan sát thấy ông đặt cược rất
nhiều trong tất cả các vòng đua, thỉnh thoảng lại cho con trai đồng sáu xu
để thử vận may. Lúc đầu, Keith đánh cá theo con ngựa mà cha cậu chọn,
nhưng cậu ngạc nhiên thấy việc này thường đem lại kết quả là cha cậu rỗng
túi về nhà.
Sau vài lần như vậy, và phát hiện ra rằng hầu hết những đồng sáu xu của
cậu đều rơi vào cái túi da căng phồng của người thu tiền cá cược, Keith
quyết định mỗi tuần bỏ hẳn ra mười xu mua tờ Sporting Globe. Lần giở các
