“Ông thật tốt quá, Dick. Sẽ chỉ có hai chúng ta thôi chứ?”
“Vâng. Tôi sẽ cử ai đó đón ông ở chỗ lễ tân và đưa ông lên thẳng chỗ
tôi.” Armstrong đặt ống nghe xuống và mỉm cười. Anh biết rõ vấn đề khiến
Bộ trưởng Công nghiệp muốn gặp anh. Xét cho cùng, anh vẫn là cổ động
viên trung thành của Công đảng qua nhiều năm - ít ra là bởi khoản đóng
góp một nghìn bảng mỗi năm cho mỗi một trong số 50 ghế quan trọng. Đây
là khoản đầu tư nhỏ, đảm bảo cho anh có 50 người bạn thân trong nghị
viện, nhiều người trong số họ là Bộ trưởng, và họ sẽ mở cho anh cánh cửa
tiếp cận với những người đứng đầu chính phủ bất cứ khi nào anh cần. Nếu
anh muốn có sức ảnh hưởng tương tự như vậy ở Mỹ, thì mỗi năm anh sẽ
phải chi một triệu đôla.
Ý nghĩ của anh bị ngắt quãng bởi tiếng chuông điện thoại. Pamela đã nối
máy cho Stephen Hallet.
“Tôi xin lỗi phải gọi cho anh sau, Stephen, nhưng tôi vừa nói chuyện với
Ray Atkins xong. Ông ta cần gặp tôi ngay. Tôi nghĩ chúng ta có thể cùng
tìm hiểu xem ông ta định nói điều gì.”
“Tôi nghĩ là quyết định về tờ Citizen sớm nhất cũng phải tháng sau mới
có.”
“Có lẽ họ muốn có một thông báo trước khi mọi người bắt đầu bỏ thầu.
Đừng quên rằng Atkins là vị Bộ trưởng đã đưa mức giá của Townsend ra
Ủy ban Hợp nhất và Độc quyền. Tôi không nghĩ là Công đảng sẽ thích
Townsend kiểm soát tờ Citizen như là tờ Globe.”
“Ủy ban Hợp nhất và Độc quyền sẽ là tiếng nói cuối cùng, Dick, chứ
không phải một bộ trưởng.”
“Tôi không thể đứng nhìn họ cho phép Townsend kiểm soát được một
nửa phố Fleet. Dù sao đi nữa, Citizen cũng là tờ báo kiên định ủng hộ Công
đảng qua nhiều năm, trong khi phần lớn những đồ giẻ rách khác chẳng có
gì hơn ngoài những tạp chí của Đảng Bảo thủ.”
“Nhưng Ủy ban Hợp nhất và Độc quyền vẫn sẽ phải tỏ ra công bằng.”
“Như cách mà Townsenđ đã làm với Wilson và Heath? Tờ Globe đã trở
thành lá thư tình hàng ngày của bọn chống quân chủ. Nếu Townsenđ cũng
