“Tôi sẽ cố hết sức,” Ruschliffe hứa khi rời khỏi văn phòng. Nếu anh nán
lại thêm lát nữa, anh đã có thể giúp Tổng biên tập thu dọn bàn của ông.
Cuối giờ chiều McAlvoy chậm rãi rời khỏi tòa nhà, dừng lại nói chuyện
với mọi nhân viên mà ông gặp. Ông bảo với tất cả bọn họ rằng ông và vợ
ông đã mong được xem Pavarotti đến thế nào, và khi họ hỏi đêm nay ai sẽ
đưa báo ra, ông đã nói chuyện với họ, thậm chí cả với người gác cửa. Quả
thực, ông đã kiểm tra kỹ giờ giấc với người gác cổng trước khi tránh hướng
ga tàu điện ngầm gần nhất, biết rõ cả xe ôtô công ty của ông đã đậu ở đó.
Kevin Ruschliffe cố tập trung vào câu chuyện đăng trên trang nhất,
nhưng luôn bị cản trở bởi một dòng người muốn anh sửa bản thảo cho họ.
Anh đã xóa nhiều trang chỉ vì không đủ thời gian để kiểm tra cẩn thận. Khi
rút cuộc anh cầm được bài viết lên phòng in, chỉ lo về chuyện chậm trễ, và
anh đã phần nào yên lòng khi tờ báo đầu tiên đã ra khỏi máy in trước lúc
mười một giờ có vài phút.
Vài giờ sau, Armstrong nhấc chiếc máy điện thoại trên giường để nghe
Stephen Hallet đọc từ đầu đến cuối trang nhất.
“Thế quái quỷ gì khiến ông không dừng nó lại?” Ông gặng hỏi.
“Tôi không được trông thấy nó cho đến khi bản in đầu tiên ra ngoài
phố.” Stephen đáp. “Cho đến khi bản in thứ hai ra khỏi máy in, chúng đã
được đưa tới ủy viên Hội đồng Lambeth, người đang tuyệt thực để phản
đối. Cô ta là người da đen và…”
“Tôi không quan tâm tới màu da của cô ta,” Arsmtrong quát. “McAlvoy
hình dung ông ta đã làm cái quỷ quái gì vậy?”
“McAlvoy không biên tập tờ báo tối nay.”
“Vậy thì là ai?”
“Kevin Rushcliffe,” viên luật sư trả lời.
Đêm hôm đó Armstrong không sao ngủ lại được nữa, cũng như phần lớn
phố Fleet, đang cố gắng điên cuồng để liên lạc với cô thư ký người nước
ngoài và nữ diễn viên kiêm người mẫu. Cho đến khi những bản in cuối
cùng của họ được in ra, hầu hết chúng đã chứng minh rằng ông chưa bao
giờ thực sự gặp hoa hậu nước soda 1983.
