chủ mình cần tới, và dẫn ông đi qua một mê cung những hành lang. Khi
đến phòng xử, họ len vào một trong những chiếc ghế băng đã chật ních
người ở gần phía cuối và kiên nhẫn chờ đợi. Căn phòng chen chúc những
người nói bằng đủ thứ tiếng khác nhau. Họ ngồi im lặng giữa hai người
Cuba, và Townsend tự hỏi không biết liệu ông quyết định có đúng không.
Tom khư khư ý kiến cho rằng đây là con đường duy nhất để ngỏ cho ông
nếu ông muốn mở rộng đế chế của mình, nhưng ông biết rằng những người
đồng hương của mình, không kể đến giới lãnh đạo Anh, sẽ khinh miệt
những lý do đó. Cái ông không thể nói với họ là không có kiểu ngôn ngữ
nào đã từng khiến ông cảm thấy ông là cái gì khác hơn một người Úc.
Hai mươi phút sau, viên chánh án trong chiếc áo thụng đen bước vào
phòng xử và mọi người đứng dậy. Khi ông ta đã yên vị trên ghế, một nhân
viên văn phòng nhập cư bước lên trước và nói, “Thưa ngài, tôi xin được
phép giới thiệu 172 người nhập cư để ngài xem xét việc cho họ trở thành
công dân Mỹ.”
“Tất cả những người đó đã theo đúng các thủ tục như yêu cầu của luật
pháp?” Chánh án long trọng hỏi.
“Vâng, thưa ngài.” Người nhân viên tòa án đáp.
“Vậy ông có thể cho tuyên thệ.”
Townsend và 171 người sẽ là người Mỹ khác đồng thanh nhắc lại những
từ mà ông vừa mới đọc lần đầu tiên khi ngồi xe trên đường tới tòa.
“Tôi xin thề sẽ từ bỏ hoàn toàn và tuyệt đối mọi bổn phận và lòng trung
thành với hoàng đế, vua chúa, quốc gia hoặc chính thể mà tôi đã từng là
thần dân hoặc công dân. Tôi sẽ ủng hộ và bảo vệ hiến pháp và luật pháp
của Hợp Chủng Quốc Hoa Kỳ chống lại mọi kẻ thù trong và ngoài nước;
tôi sẽ mang trong lòng nghĩa vụ và niềm tin; tôi sẽ mang sức mạnh nhân
danh nước Mỹ khi luật pháp yêu cầu; tôi sẽ thực hiện công tác phục vụ
không tham chiến trong quân đội Hợp chủng quốc khi luật pháp đòi hỏi tôi
làm như vậy, tôi sẽ thực hiện những công việc có tầm quan trọng quốc gia
dưới sự điều khiển dân sự khi luật pháp yêu cầu, và tôi sẽ tự do gánh lấy
bổn phận này mà không bị bất cứ một sự ép buộc hay lẩn tránh nào.
Xin Chúa phù hộ.”
