Russell đã đợi ông ở đầu cầu thang. Khi họ đi về phía phòng ăn, ông ta
nghiêng người và thì thầm, “Townsend đang ở đây. Ông ta ngồi bàn 14,
hình như là khách mời của J. P. Greenville.” Armstrong gật đầu, biết rõ J. P.
Greenville là ngân hàng thương mại của Townsend trong hơn hai mươi lăm
năm qua. Ông bước vào phòng ăn, châm một điếu xì gà Havana và bắt đầu
cố mở lối đi qua những dãy bàn kê thành vòng tròn, thỉnh thoảng dừng lại
bắt những bàn tay đang chìa ra, và trò chuyện dăm ba câu với những người
mà ông biết có thể cho vay những khoản tiền lớn.
Townsend đứng sau chiếc ghế ở bàn 14 theo dõi Armstrong đang chậm
rãi tiến về phía bàn đầu. Cuối cùng ông ta ngồi xuống giữa Thống đốc
Cuomo và Thị trưởng Dinkins. Ông mỉm cười bất cứ lúc nào khi thấy một
vị khách vẫy tay về phía họ, luôn giả bộ như họ được ông ta chú ý đến.
“Có thể tối nay hóa ra lại là cơ hội tốt nhất của chúng ta.” Elizabeth
Beresford nói, bà ta cũng đang nhìn về phía bàn đầu.
Townsend gật đầu. “Có vẻ không dễ gì nói chuyện riêng được với ông
ta.”
“Nếu muốn mua cổ phiếu của ông ta thì ông sẽ tìm ngay được cách
thôi.”
Tại sao người đàn bà quỷ tha ma bắt này luôn đúng?
Người chủ trì buổi lễ gõ búa xuống bàn vài lần đến khi căn phòng đủ
yên lặng để một giáo sĩ Do Thái đọc bài kinh cầu nguyện. Hơn một nửa số
người trong phòng đặt khivas
lên đầu, kể cả Arsmtrong - việc này
Townsend chưa từng bao giờ nhìn thấy ông ta làm trong những cuộc họp
mặt công cộng ở London.
Khi những vị khách ngồi xuống, đội ngũ phục vụ bắt đầu dọn món súp.
Bất ngờ, Townsend khám phá ra rằng David Gerenville đã đúng trong đánh
giá về cuộc trò chuyện nhỏ của E.B diễn ra rất lâu trước khi ông ăn xong
món thứ nhất. Ngay khi món chính được bưng ra, bà ta quay sang ông, hạ
thấp giọng và bắt đầu hàng lô câu hỏi về những tài sản của ông ở Úc. Ông
trả lời tất cả chúng với mức tốt nhất có thể, biết rõ là thậm chí một sai sót
nhỏ nhất cũng sẽ được thu nhận và sau đó sẽ được dùng làm bằng chứng
