trên hàng ghế đầu, thầm ước giá như cha ông cũng có mặt để nghe những
lời của một cựu bộ trưởng khi ông ta nói về những cơ hội mà không một
người nào có thể hình dung ra được trước đây một thập kỷ, và ông tin rằng
ở đó, Global sẽ đóng vai trò quyết định. Townsend nghĩ đến mẹ ông, giờ đã
hơn chín mươi tuổi, và những lời nói của bà khi lần đầu tiên ông trở về Úc
bốn mươi năm trước: “Mẹ luôn ghê tởm nợ nần dưới bất kỳ hình thức
nào.” Thậm chí ông còn nhớ rõ ngữ điệu trong giọng nói của bà.
Trong ngày hôm đó, Townsend tham gia vào tất cả những cuộc thảo luận
mà ông có thể, rồi ra khỏi những cuộc thảo luận đó với những từ vang lên
trong tai: “Cam đoan”, “viễn cảnh” và “mở rộng”. Trước khi lên giường
đi ngủ, ông đã nhận được bức thư mới nhất của E.B: “Frankfurt và Born đã
đồng ý, nhưng đòi những điều khoản cứng rắn. Đang trên đường tới
Zurich. Sẽ gọi điện ngay khi tôi biết quyết định của họ.” Ông lại mất một
đêm thức trắng chờ tiếng chuông điện thoại.
Đầu tiên Townsend đoán là sau Zurich, E.B sẽ bay thẳng đến Honolulu
để có thể thông báo riêng cho ông. Nhưng bà không nghĩ rằng đó là một ý
hay. “Dù sao đi nữa,” bà ta nhắc ông “Tôi cũng khó mà có thể nâng cao
tinh thần của các đại biểu bằng cách tán gẫu với họ về công việc của tôi.”
“Có lẽ họ nghĩ bà là nhân tình của tôi,” Townsend nói.
E.B không cười.
Sau bữa trưa ngày thứ ba là lúc ngài James Goldsmith diễn thuyết tại hội
nghị. Trước khi trời tối Townsend đã xem đồng hồ, lo lắng không biết E.B
sẽ gọi điện vào lúc nào. Ngài James bước lên diễn đàn trong tiếng hoan hô
nồng nhiệt của các đại biểu. Ông đặt bài diễn văn lên bục, nhìn xuống đám
thính giả mà ông có thể không gặp đã lâu và bắt đầu bằng những từ, “Tôi
vô cùng vui sướng được nói chuyện với những người đang làm việc cho
một trong những công ty phát đạt nhất thế giới.” Townsend bị thu hút bởi
quan điểm của ngài James về tương lai của đế chế, và tại sao ông lại quyết
định đứng trong Nghị viện Châu Âu. “Là một thành viên được bầu, tôi sẽ
có cơ hội để…”
“Xin lỗi ngài.” Townsend nhìn lên và thấy người quản lý khách sạn đang
do dự đứng bên cạnh ông.
