Ngài cho phép tôi được gạn hỏi hai câu, và xin ngài chỉ giải đáp khi
xét thấy không quá tò mò. Ngài nhiều tài sản không? Chút ít ư? Bây
giờ tới câu thứ hai. Ngài có chia sớt cho dân nghèo không? Không ư!
Vậy thì ngài thuộc hạng người mà tôi gọi là theo phái Xa-đô
. Ngài
không từng gần gũi với Thánh kinh, tôi nhìn nhận rằng là ngài cũng
không nhờ vậy mà tấn phát gì hơn. À, ngài cũng có tấn phát thật ư? Té
ra ngài cũng có biết đến mấy bộ Thánh kinh? Quả tình ngài khêu gợi
tánh tò mò của tôi quá chừng.
Còn về phần tôi... Đây, ngài cứ tự mình xét lấy. Bằng vào dáng vóc,
đôi vai, và bộ mặt người ta thường bảo rằng rất mực cương quyết hùng
hổ, chắc là tôi trông giống cầu thủ rugby
đến mực, phải không
ngài? Nhưng cứ bằng vào lời ăn tiếng nói mà xét, thì người ta cũng
buộc phải thừa nhận ở tôi một chút bản sắc thanh tao. Con lạc đà cung
cấp mớ lông cho chiếc áo choàng mùa đông khoác trên lưng tôi đây
chắc có ghẻ lở mọc đầy mình; nhưng ngược lại, ngài xem móng tay tôi
đều được giũa nhẵn sạch sẽ. Cũng hệt như ngài, tôi là người hiểu biết
sự đời, ấy vậy mà vẫn cứ thổ lộ tâm tình cùng ngài, không do dự đề
phòng, tin độc có ở dáng mạo bề ngoài của ngài. Tóm lại, tuy phong
cách có vẻ lịch sự đài các và ngôn ngữ xem chừng trau chuốt điêu
luyện, tôi vốn là kẻ thường hay lui tới các tửu điếm dành cho hạng
lính thủy ở khu Zeedijk này. Mà thôi, ngài cũng chẳng cần mệt óc tìm
đoán nữa. Nghề nghiệp tôi mang hai mặt, thế thôi cũng như tạo vật
vậy. Tôi cũng đã bộc bạch hầu ngài khi nãy, tôi hành nghề quan-tòa-
sám-hối. Trong trường hợp tôi, chỉ có mỗi một sự tình này xem chừng
giản dị là tôi không có lấy một vật gì làm sở hữu của mình hết. Vâng,
trước kia tôi cũng đã thuộc lớp người khá giả, không, tôi không có
chia sớt cho dân nghèo. Nhưng điều này minh chứng cái gì mới được
chớ? Rằng trước kia tôi cũng là kẻ theo phái Xa-đô... Ơ kìa! Ngài có
nghe thấy những hồi còi tàu chát chúa ở ngoài bến kia không? Hẳn là
tối nay sương đêm sẽ dày đặc trên bến Zuyderzee này.
