mới từ trong đó bước ra. Cô ta lên giọng nhắc lại câu hỏi. Nụ cười vẫn thật
tươi. Tôi không thể không nhìn cô ta. Phải công nhận là vẻ đẹp của cô ta
thật uy quyền, và cả giọng nói, tuy nhẹ nhàng nhưng vẫn làm người nghe
ngần ngại. Tôi bắt đầu run, tôi bảo tôi muốn chờ “người quen”. Cô ta lại
hỏi có thể cho biết tên người quen được không. Giọng cô ta còn nhẹ nhàng
hơn lúc nãy nên tôi càng run. Tôi không biết trả lời thế nào. Không lẽ đưa
tên Brunel. May mà có tiếng điện thoại reo, cô ta quay vào trả lời. Chiếc
bình phong đóng lại. Tôi nhìn quanh rồi nhón chân bước thẳng ra cửa.
Đường vắng ngắt. Hanah đang ngủ. Tôi ngồi xuống ghế, cầm chai nước lên
uống mới thấy lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi. Nhưng xương sống thì lạnh
buốt.
Cảm giác này tôi đã từng biết, cách đây hai chục năm là ít. Đó là thời gian
ở trung học, khi lớp tôi được một thực tập sinh đến dạy thử mấy tuần.
Không biết có phải vì ngại chuẩn bị bài trong sách giáo khoa mà anh ta
toàn đọc cho chúng tôi những đoạn văn không ăn nhập gì với chương trình
của sở Giáo Dục. Nhưng cũng nhờ thế mà cả lớp được làm quen đôi chút
các nền văn học khác ngoài Pháp và châu Âu. Trong những đoạn văn mà
anh ta đã đọc, có một truyện ngắn cổ Trung Hoa về một nhân vật nữ nhan
sắc “nghiêng nước nghiêng thành” nhưng vô cùng huyền bí, ẩn hiện bất
ngờ và thuộc phép thần thông. Thú thật là tôi không hiểu, không cảm thấy
gì ngoài sự sợ hãi trộn lẫn bồn chồn. Một cảm giác mơ hồ rất khó tả. Như
báo trước một điềm không may. Mấy tháng sau thì mẹ tôi qua đời. Bởi một
cơn đau tim cấp tính, theo lời bác sĩ là vô phương cứu chữa. Tôi không biết
sự kiện này có liên quan gì đến cái cảm giác mà câu chuyện quái quỉ ấy đã
gây ra, nhưng tôi tin là tôi vừa gặp lại nó, vài phút trước, khi giáp mặt cô
thiếu nữ Trung Hoa tuyệt đẹp. Nhưng nó lại muốn báo cho tôi một điềm
không may nào nữa đây?
Tôi cố ngó lên mặt tiền của khách sạn, hy vọng tìm được một phòng có
chứa Brunel trong đó. Khách sạn bốn tầng, mỗi tầng bốn cửa sổ, cửa sổ nào
cũng kéo rèm nhung đỏ kín mít. Không hiểu Brunel làm gì sau tấm nhung
