bắt nó học theo, để em nó ganh đua cho chóng nhớ mặt chữ. Nó nhiều trí
khôn hơn thằng Ly, nên mau biết hơn, bài nào cũng học trơn. Như thế đáng lẽ
nó được cha mẹ khen, nhưng trái lại, nó phải đòn, vì mẹ nó bảo:
- Mày chỉ ích kỷ.
Thành ra nhiều lúc nó không dám thuộc dám hiểu nữa.
Bây giờ nó với thằng Ly được ra trường Pháp-Việt để học, hai đứa cùng
ngồi lớp đồng ấu. Nhưng thế nghĩa là nó đóng một vai đi hầu em nó hơn là
vai học trò, vì nó phải cắp sách, mang mực cho thằng Ly, mà động thằng Ly
bẩn áo, hay nhọ tay, thì y như đít nó bị nổi mấy con trạch đỏ hỏn!
Nó chỉ được ăn mặc vừa đủ mà thôi, cho nên những ngày đông tháng giá
như thế này, nó không thích tí nào cả, vì nó thấy rét lắm. Các em nó, mỗi mùa
một bộ quần áo tây mới, nhưng nó thì chỉ có đến cái áo láng kép là sang trọng
nhất. Cha mẹ nó yêu nuông ba em nó, ba em nó làm lỗi, nhưng tội thì đến nó
phải chịu.
Một hôm mẹ nó đi tỉnh về, không biết có chuyện gì mà gắt cả với cha nó,
và mắng cả thằng Ly, thằng Quy. Đến thằng Phượng giơ tay đòi bế, mẹ cũng
quát con vú em bắt cho đi chơi xa. Nó biết ngay hôm ấy thế nào cũng không
thoát được trận đòn, nên nó phải tránh. Nhưng đến tối, thì nó không trốn vào
đâu được nữa. Nó phải lên nhà tư, ngồi từ bi từ tại. Tuy thấy ba em xúm
quanh ngọn đèn cười đùa với nhau, nó cũng không dám nghịch, dám nói. Lúc
ấy, cha nó đương nói chuyện với mẹ nó, mà các em nó cười đùa rầm rầm, mà
loạn cả nhà, át cả câu chuyện, nên mẹ nó quát:
- Im cả đi.
Thì nó vẫn im, vì nó biết thân nó như con cá nằm trên chốc thớt! Ba em
nộ phải mắng, yên lặng được một lát, nhưng rồi lại nhìn nhau mà rúc rích.
