lấy đi vài tác phẩm mà chúng tôi đang minh họa và vẽ. Liệu có phải
Kelebek, giống như hầu hết các nghệ sĩ thường xuyên lui tới nhà tôi, cũng
đã yêu Shekure? Như anh ta đã quả quyết, liệu anh ta có quên những lần tôi
yêu cầu anh ta vẽ những bức tranh đối lập với quan điểm của anh ta, hay
anh ta chỉ chọc tức tôi với kỹ năng lão luyện mà thôi?
Không, một lát sau tôi nghĩ anh ta chắc không chọc tức tôi. Kelebek,
như những thợ cả minh họa khác, rõ ràng đã chịu ơn tôi: Bởi những món
quà và tiền cho các nhà tiểu họa ngày càng ít, do chiến tranh và một phần
bởi sự thiếu quan tâm của Đức vua, đã có lúc nguồn thu nhập thêm quan
trọng duy nhất của họ là những gì họ kiếm được khi làm việc cho tôi. Tôi
biết họ ganh nhau để được tôi chú ý, và vì lý do này - nhưng không chỉ lý
do này - tôi đã gặp từng người trong bọn họ tại nhà tôi, điều đó khó lòng là
cơ sở để họ thù địch với tôi. Tất cả các nhà tiểu họa của tôi đã đủ trưởng
thành để cư xử một cách thông minh, để thành thật tìm ra một lý do để
khâm phục một người mà họ mang ơn vì đã đem lại lợi tức cho họ.
Để phá vỡ sự im lặng và để bảo đảm rằng chủ đề trước đó của cuộc nói
chuyện sẽ không được nhắc lại, tôi nói "Ồ, hay nhỉ! Họ đưa quan tài lên đồi
cũng nhanh như khi mang nó xuống."
Kelebek cười phô hết cả răng: "Do trời lạnh."
Anh chàng này thực sự có thể giết người sao, tôi tự hỏi, chẳng hạn vì
lòng đố kỵ hắn có thể giết tôi không? Hắn có lý do sau đây: Người này
đang hạ thấp giá trị tôn giáo của tôi. Không, nhưng anh ta là một thợ cả
giỏi, một hiện thân hoàn hảo của tài năng, tại sao anh ta cần phải giết
người? Tuổi tác không chỉ có nghĩa là phải căng sức mình ra để vượt dốc,
tôi kết luận, mà còn là không sợ hãi cái chết. Nó có nghĩa là không còn lòng
ham muốn, bước vào phòng ngủ của một nữ nô lệ không vì cơn kích động,
mà vì thói quen. Trong cơn bùng vỡ của bản năng, tôi nói thẳng vào mặt
anh ta quyết định của tôi:
