Chúng tôi được chất vào hòm sắt, đưa lên tàu và lăn qua lộn lại suốt
chuyến đi từ Venice đến Istanbul. Tôi thấy mình nằm trong một cửa hàng
đổi tiền, trong cái miệng đầy mùi tỏi của ông chủ cửa hàng. Chúng tôi chờ
một lát, và một nông dân chất phác bước vào muốn đổi một số vàng. Tay
đổi tiền bậc thầy, một kẻ lừa đảo thật sự, tuyên bố rằng hắn phải cắn đồng
tiền để xem có phải là tiền giả không. Thế là hắn lấy đồng tiền của người
nông dân và bỏ vào miệng.
Khi chúng tôi gặp nhau trong miệng hắn, tôi nhận ra đồng tiền của
người nông dân là đồng tiền Ottoman Sultani đích thục.
Y thấy tôi trong mùi tỏi hôi rình đó và nói, "Mày chỉ là một đồng tiền
giả." Y đúng, nhưng thái độ kiêu ngạo của y đụng chạm tự ái tôi và tôi nói
láo với y. "Thật ra thì, người anh em ạ, chính anh mới là đồng bạc giả."
Trong khi đó, người nông dân cứ kiêu hãnh khẳng định, "Làm sao đồng
tiền của tôi lại là tiền giả được? Tôi đã chôn nó dưới đất cách nay hai mươi
năm, hồi đó thứ tệ nạn như làm tiền giả đã có rồi sao?"
Tôi đang tự hỏi kết quả sẽ ra sao thì tay đổi tiền lôi tôi ra khỏi miệng
thay vì đồng vàng của người nông dân. "Mang đồng vàng của ông đi, tôi
chẳng thèm thứ tiền giả đáng tởm của bọn ngoại giáo Venice," hắn nói,
"ông không thấy xấu hổ sao?" Người nông dân đáp lại bằng những lời lẽ
gay gắt, rồi cầm lấy tôi bước ra khỏi cửa. Sau khi nghe cùng lời tuyên bố
tương tự từ những người đổi tiền khác, người nông dân mất tinh thần và
ông ta đổi tôi như một đồng tiền kém chất lượng để lấy vỏn vẹn chín mươi
đồng bạc. Thiên truyền kỳ bảy năm lang thang vô tận từ tay người này sang
tay người khác của tôi đã mở đầu như thế.
Hãy cho phép tôi thừa nhận với lòng tự hào rằng tôi đã trải qua phần lớn
thời gian ở Istanbul này để lang thang từ ví tiền này sang ví tiền khác, từ
khăn quàng đến túi, phù hợp với một đồng tiền thông minh. Cơn ác mộng tệ
hại nhất của tôi là bị bỏ vào một cái lọ và chôn chết dí mấy năm dưới một
