đồ của một lãnh tụ Hồi giáo sùng đạo, và trong một thời gian ngắn đã thay
đổi hoàn toàn. Đi đến kết luận rằng mọi bức tranh ông làm trong thời kỳ ba
mươi năm trước là xúc phạm và báng bổ, ông đã chối bỏ tất cả chúng. Hơn
nữa, ông cống hiến ba mươi năm còn lại của đời ông cho việc đi từ lâu đài
này đến lâu đài khác, từ thành phố này đến thành phố khác, lục lọi trong các
thư viện và kho báu của các vua chúa để tìm và hủy bỏ những bản thảo ông
đã minh họa.
Trong bất cứ thư viện của bất cứ vị quý tộc vua chúa nào mà ông tìm
thấy một bức tranh ông làm từ những năm trước, ông sẽ không từ một thủ
đoạn nào để tiêu hủy nó, tìm cách tiếp cận chúng bằng cách nịnh hót hay
mưu kế, và ngay khi không ai chú ý ông sẽ xé trang sách mà ông đã minh
họa, hoặc tìm cơ hội đổ nước lên trang đó, làm nó hỏng. Tôi kể lại câu
chuyện này như một ví dụ về cảnh một nhà tiểu họa có thể chịu đựng đau
khổ cực độ ra sao vì vô tình từ bỏ đức tin của mình trước sự quyến rũ của
nghệ thuật. Điều này lý giải tại sao tôi đề cập chuyện Sheikh Muhammad
đốt cháy thư viện khổng lồ của ông hoàng Ismail Mirza chứa hàng trăm
cuốn sách mà chính tay vị thầy này minh họa; quá nhiều sách đến độ ông ta
không thể lựa riêng những cuốn do ông làm ra khỏi những cuốn sách khác.
Với sự cường điệu lớn lao, như thể chính tôi trải qua chuyện đó, tôi kể tiếp
chuyện vị họa sư này, trong nỗi buồn khổ và hối tiếc sâu sắc, đã chết thiêu
trong đám cháy khủng khiếp đó thế nào.
"Con có sợ, con trai," Enishte Kính mến hỏi một cách thương hại,
"những bức tranh chúng ta đã làm không?"
Căn phòng bây giờ tối đen, tôi không thể tận mắt thấy nhưng tôi có cảm
giác rằng ông hỏi câu này với một nụ cười.
"Cuốn sách của chúng ta không còn là một bí mật," tôi đáp. "Có lẽ điều
đó không quan trọng. Nhưng tin đồn đang lan truyền. Họ nói chúng ta đã
lén phạm tội báng bổ. Họ nói rằng ở đây, chúng ta đã làm một cuốn sách -
không như Đức vua đã đặt làm và mong mỏi - mà là một cuốn sách để thỏa
