chỉ vàng, hàng trăm cỗ xe chất đầy quà và của hồi môn; nàng xứng đáng
được dẫn đầu một đám rước vô tận gồm các con gái những vương hầu, vua
chúa và những cỗ xe chở đầy những cung nữ già đang tán gẫu về những xa
hoa của một thời đã qua. Nhưng đám cưới của Shekure còn thiếu cả bốn
người cầm sào giương cao tấm trướng bằng lụa đỏ thường dùng để che cho
các trinh nữ nhà giàu khỏi những cặp mắt soi mói; cũng không có cả một
đầy tớ dẫn đầu đám rước mang những cây nến cưới to và những cây trang
trí đính hoa quả, vàng lá, bạc lá và những viên đá bóng loáng. Không chỉ áy
náy, tôi còn cảm thấy một nỗi buồn khiến tôi chực trào nước mắt mỗi lần
bọn thổi sáo và đánh trống thản nhiên ngừng chơi khi đám rước bị chìm
trong đám người đi chợ hoặc các đầy tớ đang hứng nước tại vòi ở quảng
trường vì chúng tôi không có người dọn đường hô to "Cô dâu đến."
Khi chúng tôi về gần tới nhà, tôi thu hết can đảm quay người lại nhìn
nàng, và thấy nhẹ người khi bên dưới tấm mạng đỏ và dải kim tuyến hồng
của cô dâu không hề có vẻ buồn rầu bởi những thiếu sót tội nghiệp đó, nàng
trông khá phấn khởi khi biết rằng chúng tôi đã kết thúc đám rước và chuyến
đi mà không gặp tai nạn hay rủi ro nào. Vì vậy, như mọi chàng rể, tôi đỡ cô
dâu xinh đẹp vừa mới cưới của tôi xuống ngựa, khoác tay nàng và thong thả
bốc từng nắm đồng xu bạc tung qua đầu nàng vào đám đông náo nhiệt.
Trong khi đám trẻ nãy giờ theo chân đám rước nghèo nàn của chúng tôi
tranh nhau những đồng bạc, Shekure và tôi bước vào sân, theo lối đi lát đá,
và ngay khi bước vào nhà thì phả vào chúng tôi không chỉ có cái nóng mà
có cả sự khủng khiếp của mùi thối rữa nặng nề.
Trong khi mọi người theo đám rước tìm chỗ ngồi nghỉ trong nhà
Shekure và đám người có tuổi, các phụ nữ và trẻ em (Orhan trong góc nhà
đang nghi ngại nhìn tôi) trò chuyện huyên náo cứ như không hề có gì trục
trặc và trong phút chốc tôi nghi ngờ cảm giác của mình; nhưng tôi biết các
xác chết bị bỏ nằm ngoài nắng sau trận chiến thì có mùi thế nào, quần áo
của họ tả tơi, giày và thắt lưng bị đánh cắp, còn khuôn mặt, mắt và môi họ
thì bị sói và chim rúc rỉa. Đó là một mùi hôi thối vẫn đầy khắp miệng và
