Tôi tin chắc rằng viên Chỉ huy sẽ đối xử với các nhà minh họa tài hoa
của tôi nghiêm khắc hơn ông đã làm với những thợ kim hoàn. Dù ông ta
kính trọng tình cảm nồng hậu của Đức vua dành cho những bản thảo có
minh họa, những, cũng như nhiều người khác, ông ta cho rằng thư pháp là
loại hình nghệ thuật duy nhất đáng được tôn trọng, xem việc trang trí và
minh họa là những hứng thú nhất thời có liên quan đến dị giáo, thích hợp
với phụ nữ và chẳng đáng được gì khác ngoài quở trách. Để kích động tôi,
ông ta nói, "Trong khi ông bị lôi cuốn vào công việc của mình, những nhà
tiểu họa yêu quý của ông đã bắt đầu lên kế hoạch xem ai sẽ trở thành
Trưởng nhóm Tiểu họa sau khi ông chết."
Những chuyện đồn đại này tôi chưa từng được nghe sao? Ông ta có
thông báo cho tôi điều gì mới không? Kìm mình lại, tôi không trả lời. Vị
Trưởng Ngân khố hiểu rất rõ sự giận dữ của tôi đối với ông ta vì đã giao
cho tên ngốc vừa qua đời làm một bản thảo sau lưng tôi, và đối với những
nhà tiểu họa vô ơn, những kẻ đã bí mật chuẩn bị những tranh minh họa ấy
nhằm lấy lòng người khác và kiếm thêm vài đồng bạc.
Tôi nhận ra mình đang cân nhắc xem người ta có thể áp dụng những
phương pháp tra tấn nào. Họ sẽ không phải viện đến trò lột da trong quá
trình thẩm vấn, bởi điều đó chắc chắn dẫn đến cái chết. Họ cũng sẽ không
đóng cọc xiên qua bất cứ ai như vẫn làm với bọn phiến loạn, bởi vì cách đó
được sử dụng như một cách răn đe. Cũng không thể có chuyện bẻ gãy hay
chặt ngón tay cánh tay hay chân những nhà tiểu họa này. Dĩ nhiên việc móc
một mắt - mà tôi được biết là một biện pháp ngày càng phổ biến gần đây xét
theo số người chột mắt ngày một tăng trên đường phố Istanbul - sẽ là không
thích hợp với những nghệ sĩ bậc thầy. Vì vậy khi tôi hình dung những nhà
tiểu họa thân yêu của tôi trong một góc khuất của Vườn Thượng uyển, bị
tống vào hồ nước lạnh giá giữa những hoa súng, run rẩy và nhìn nhau đầy
căm ghét, bất chợt tôi muốn cười phá lên. Tuy nhiên tôi đau buồn khi hình
dung ra Zeytin la hét như thế nào khi thân mình cậu ta bị một thanh sắt
nóng dí vào, và da của Kelchek thân yêu sẽ tái nhợt như thế nào khi cậu ấy
