Tôi chợt nghĩ rằng có thể, chỉ là có thể thôi, mục đích chính của Sư phụ
Osman không phải là tìm những con ngựa với những chiếc mũi được vẽ kỳ
lạ, mà là xem xét tỉ mỉ càng nhiều càng tốt những bức tranh kỳ diệu đã ngủ
yên nhiều năm trong Quốc khố này, hoàn toàn thoát khỏi những cặp mắt soi
mói. Tôi sốt ruột muốn tìm ra manh mối có thể hợp nhất tôi với Shekure
đang đợi tôi ở nhà đến nỗi tôi không muốn tin ràng vị Sư phụ này có khi lại
muốn ở lại Quốc khố lạnh lẽo này càng lâu càng tốt.
Dù vậy chúng tôi vẫn kiên nhẫn mở những tủ, những rương khác do ông
già lùn chỉ dẫn, để xem xét những bức tranh trong đó. Thỉnh thoảng tôi lại
phát mệt với những bức tranh, tất cả nhìn hao hao nhau, và ước gì không
bao giờ thấy bức Husrev thăm Shirin dưới cửa sổ lâu đài; tôi rời khỏi chỗ
đứng bên cạnh Sư phụ mà không buồn nhìn đến mũi của con ngựa Husrev
đang cuối - và cố gắng làm ấm người bên thùng than sưởi, hoặc bước đi
trịnh trọng và kiêng dè giữa những đống vải vóc, vàng bạc, vũ khí, giáp trụ
và hàng chiến lợi phẩm trong những phòng kế bên của Quốc khố. Đôi khi
giật mình vì một tiếng kêu bất ngờ và cái khoát tay của Sư phụ Osman, tôi
tưởng tượng rằng thầy vừa tìm thấy một tuyệt tác mới, hoặc, phải đấy, một
con ngựa với cái mũi kỳ lạ, thế là tôi chạy đến bên ông, nhìn vào bức tranh
ông đang cầm bằng đôi tay hơi run trong khi ngồi lom khom trên một tấm
thảm Ushak có từ thời Quốc vương Fatih Mehmet, để rồi chỉ thấy được một
bức minh họa, thuộc loại tôi chưa từng thấy trước đây miêu tả cảnh Satan
lẻn lên thuyền của Nuh 4 chẳng hạn.
Chúng tôi nhìn hàng trăm vị vua, hoàng đế, quốc vương và đại hãn -
những người trị vì ngai vàng của nhiều vương quốc và đế chế khác nhau từ
thời của Tamerlane đến Quốc vương Kanuni Suleyman - hạnh phúc và hào
hứng săn linh dương, sư tử và thỏ. Chúng tôi còn thấy cả Quỷ sứ cắn ngón
tay mình và bối rối thoái lui trước một người đàn ông vô sỉ đứng trên những
thanh gỗ buộc vào chân sau con lạc đà để hắn có thể hãm hiếp con vật tội
nghiệp. Trong một quyển sách Ẳ Rập đến từ Baghdad, chúng tôi xem cảnh
một nhà buôn bám chặt vào đôi chân của con chim thần thoại khi nó bay
