"Không, cháu không biết."
"Chúng ta thực hiện một chuyến hành trình dài sau khi chết, vì vậy ta
không sợ chết. Cái ta sợ là chết mà chưa hoàn tất cuốn sách này cho Đức
vua."
Một phần trong tôi cảm thấy tôi mạnh hơn, hợp lý hơn và đáng tin cậy
hơn Enishte của tôi, và một phần khác lại đang nghĩ về giá của chiếc áo
trùm mà tôi đã mua trên đường đến đây để gặp con người từng ngăn không
cho tôi hỏi cưới con gái ông ấy, và cũng nghĩ đến cái khớp bạc với bộ yên
làm thủ công cho con ngựa mà ngay sau khi xuống nhà, tôi đã dắt ra khỏi
chuồng cưỡi đi.
Tôi nói với ông, tôi sẽ báo lại cho ông mọi thứ tôi học được trong những
cuộc viếng thăm các nhà tiểu họa. Tôi hôn tay ông và áp nó lên trán. Tôi đi
xuống nhà, bước ra sân, cảm được cái lạnh của tuyết trùm lên tôi, chấp nhận
rằng tôi không phải một đứa trẻ mà cũng không phải một ông già: Tôi vui
sướng cảm nhận được thế giới trên da thịt tôi. Khi tôi đóng cửa chuồng
ngựa, một cơn gió nhẹ thổi qua. Tôi cầm cương dẫn con ngựa trắng bước
theo lối đi lát đá đến phần sân đất, và cả hai chúng tôi cùng rùng mình: Tôi
cảm thấy như thể những đôi chân săn chắc, mạnh mẽ của nó, sụ bồn chồn
và tính bướng bỉnh của nó là của chính tôi. Ngay khi chúng tôi ra đến
đường tôi sắp lẹ làng nhảy lên lưng ngựa và biến mất ở cuối con đường hẹp
như một kỵ sĩ trong truyền thuyết, không bao giờ quay lại nữa, thì một phụ
nữ to lớn, một chị Do Thái mặc toàn màu hồng và mang một cái bị lớn,
chẳng biết từ đâu hiện ra và bắt chuyện với tôi. Chị ta to lớn dềnh dàng như
một cái tủ đứng. Những chị ta vui nhộn, sống động, thậm chí còn nhí
nhảnh.
"Chàng trai dũng cảm, người hùng trẻ tuổi, tôi thấy anh đúng là đẹp trai
như người ta đồn đại," chị ta nói. "Anh có vợ chưa? Hay còn độc thân? Anh
có thể hạ cố mua từ Esther, người bán rong ưu tú của Istanbul một chiếc
khăn tay lụa để tặng người yêu bí mật của anh không?"
