"Mẹ tôi, cầu cho bà yên nghỉ, thông minh hơn cha tôi nhiều," tôi nói.
"Một đêm nọ, tôi ở nhà, khóc lóc, nhất quyết không bao giờ quay lại xưởng
vẽ bởi vì tôi không những khiếp sợ những trận đòn của Thầy Osman, mà
còn sợ cả những trận đòn của những ông thầy cáu kỉnh và khắc nghiệt khác
và những trận đòn của các trưởng nhóm vốn luôn luôn hăm dọa chúng tôi
bằng cây thước. Trong lúc an ủi, người mẹ quá cố thân yêu của tôi đã
khuyên tôi rằng có hai hạng người trên trái đất: những kẻ hoảng sợ và bị
khuất phục bởi những trận đòn thời thơ ấu, mãi mãi bị áp bức, bà nói, bởi vì
những trận đòn đã đạt hiệu quả là tiêu diệt những ma quỷ nội tâm; và thứ
nhì là những kẻ may mắn mà với họ những trận đòn đã làm kinh hãi và chế
ngự được ma quỷ bên trong họ nhưng không tiêu diệt họ. Dù nhóm sau
không bao giờ quên những ký ức đau đớn thời thơ ấu này - bà cảnh báo tôi
đừng nói điều này với bất cứ ai - nhưng đến lúc nào đó những trận đòn sẽ
giúp họ phát triển tính khôn ngoan, thấu hiểu điều chưa biết, có được bạn
bè, nhận dạng được kẻ thù, nhận ra những âm mưu ngấm ngầm sau lưng họ
và, để tôi nói thêm liền đây, vẽ giỏi hơn bất cứ ai khác. Bởi vì tôi không thể
vẽ những cành cây một cách hài hòa, Thầy Osman sẽ vả tôi mạnh đến nỗi,
giữa những giọt nước mắt cay đắng, những khu rừng sẽ mọc ra um tùm
trước mặt tôi. Sau khi giận dữ quất vào đầu tôi, bởi vì tôi không thể thấy
những lỗi ở cuối trang, ông ân cần lấy một tấm gương đặt trước trang giấy
để tôi có thể thấy tác phẩm đó như mới thấy lần đầu. Sau đó, áp má ông sát
má tôi, ông âu yếm chỉ ra những sai lầm hiện ra trong gương như có phép
màu đến độ tôi không bao giờ quên được tình yêu thương lẫn nghi thức đó.
Buổi sáng sau một đêm tôi khóc mướt trên giường, do lòng tự ái bị xúc
phạm vì ông đã trừng phạt tôi bằng cây thước trước mặt mọi người, ông đến
hôn cánh tay tôi quá âu yếm đến nỗi tôi biết rất rõ rằng một ngày kia tôi sẽ
trở thành một nhà tiểu họa huyền thoại. Không, không phải tôi vẽ con ngựa
đó."
"Chúng tôi," Siyah ám chỉ Leylek và chính anh ta, "sẽ lục soát nhà
nguyện này để tìm bức tranh cuối cùng mà tên đê tiện sát hại Enishte của tôi
đã đánh cắp. Anh đã từng thấy bức tranh cuối cùng đó chưa?"
