ma lực với cái đầu ngẩng cao và ánh mắt linh hoạt khiến anh ấn tượng. Vào
lúc đó, dáng vẻ của cô đơn giản hơn những quý bà có mặt trong phòng, và
nhiều người (như anh nghe nói sau đó từ Janey) đã thất vọng vì cô không
ăn vận “kiểu cách” hơn, vì kiểu cách là những gì mà New York đánh giá
cao nhất. Archer ngẫm nghĩ, có lẽ vì tính hoạt bát khi xưa của cô đã biến
mất, bởi cô quá lặng lẽ, lặng lẽ trong từng cử động và âm điệu của giọng
nói vốn đã trầm. New York đã trông chờ một điều gì đó dữ dội hơn ở người
phụ nữ trẻ với một lai lịch như thế.
Bữa tối này là một bữa ăn khác thường. Ăn tối với nhà Van der Luyden
là điều không hề dễ dàng, và ăn tối ở đó với một vị Công tước bà con của
họ thì gần như là một nghi lễ tôn giáo. Archer thấy thú vị khi nghĩ rằng chỉ
một người New York có tuổi mới nhận ra được sự khác biệt đôi chút (đối
với New York) giữa một bên chỉ là Công tước và một bên là Công tước nhà
Van der Luyden. New York đón nhận những quý tộc lạc lối một cách điềm
tĩnh, và thậm chí (trừ nhà Struther) với một sự cao ngạo phần nào đầy ngờ
vực. Tuy nhiên khi những người đó có được sự bảo trợ như thế này, họ
được tiếp đón với vẻ thân mật truyền thống mà họ sẽ lầm tưởng là do địa vị
của họ ở Debrett
mang lại. Chính vì những sự phân biệt này khiến chàng
thanh niên yêu mến New York cổ hủ của mình ngay cả khi anh cười nhạo
nó.
Nhà Van der Luyden đã làm hết khả năng để nhấn mạnh tầm quan trọng
của dịp này. Đĩa Sèvres của nhà du Lac và George II của nhà Trevenna đã
hết; đĩa “Lowestoft” (Công ty ở Đông India) của nhà Van der Luyden và
Crown Derby của nhà Dagonet cũng vậy
. Bà Van der Luyden trông
giống chân dung trong tranh của Cabanel hơn bao giờ hết và bà Archer, với
chuỗi hạt trai nhỏ và ngọc lục bảo được bà nội của bà để lại, gợi cho con
trai bà nhớ đến một bức tiểu họa Isabey
. Tất cả các quý bà đều đeo
những đồ trang sức đẹp nhất của họ, nhưng vì đặc điểm của ngôi nhà và để
phù hợp với dịp này mà chúng chủ yếu là những bộ trang sức khá cổ. Và
Miss Lanning già cả - người được thuyết phục đến, thậm chí còn đeo đá
quý của mẹ bà và một chiếc khăn san Tây Ban Nha vàng hoe.
