Thế rồi Addison cắn tôi. Tôi kêu thét lên và buông nó ra, và trong
khoảnh khắc nó đã lao vụt đi. Emma bật rủa còn tôi nói. "Addison, đừng!"
song chỉ vô ích; con chó đang làm theo bản năng, theo phản xạ không thể
kìm nén của một con chó trung thành tìm cách bảo vệ chủ nhân. Tôi nhào
xuống để chụp lấy nó nhưng vồ trượt - trong tình trạng chỉ còn ba chân lành
lặn nó vẫn là một sinh vật nhanh lạ lùng - rồi Emma kéo tôi lên, và chúng
tôi rời khỏi chỗ ẩn nấp lao ra đường, cùng đuổi theo con chó.
Có một khoảnh khắc, một khoảnh khắc thoáng qua, tôi chợt nghĩ chúng
tôi có thể bắt kịp con chó, còn bọn lính đang bị quấy rầy quá độ, đám đông
thì quá mê mải bận tâm thứ khác để nhận ra chúng tôi. Và điều đó rất có thể
đã diễn ra nếu không vì sự thay đổi chợt đến với Emma lúc băng qua được
nửa đường, khi cô thấy những cánh cửa đằng sau chiếc xe tải. Những cánh
cửa với những cái khóa có thể bị nung chảy ra. Những cánh cửa có thể mở
tung. Chắc hẳn cô đã nghĩ thế - tôi có thể đọc được những lời này từ về mặt
rạng lên hi vọng của cô - và cô đi ngang qua Addison mà không buồn với
tay tóm lấy con chó rồi leo lên thanh chắn va đập của chiếc xe tải.
Những tiếng quát từ đám lính vang lên. Tôi chộp lấy Addison song nó
lách khỏi, chui vào dưới chiếc xe tải. Emma đang bắt đầu hun chảy tay cầm
có một cánh cửa thì tên lính canh thứ nhất vung súng lên như một cây gậy
đánh bóng chày. Cây súng quật trúng sườn cô, làm cô ngã vật ra đất. Tôi lao
tới chỗ hắn, sẵn sàng làm bất cứ điều gì bằng cánh tay lành của mình,
nhưng hai chân tôi đã bị đạp mạnh, thế là tôi đổ vật xuống bên vai bị đau,
một cơn buốt như trời giáng lan đi khắp trong người tôi.
Nghe thấy tiếng la hét của tay lính canh, tôi ngước nhìn lên, thấy hắn
không còn vũ khí và đang vung vẩy một bàn tay bị thương, thế rồi hắn dịch
xa ra chui vào vùng vẫy điên cuồng giữa một đám thân người đang ào ào
như nổi sóng. Đám người rách rưới bu lấy hắn, không chỉ cầu xin mà đòi
hỏi, đe đọa, điên cuồng - và lúc này, ở đâu đó, một người trong bọn họ đã
