và chắc chắn không phải đang buôn chuyện - hay ít nhất cũng không còn
buôn chuyện nữa; lúc này họ chửi rủa và văng những lời dọa nạt nhau. Một
người vung vẩy một vỏ chai vỡ và cười ngặt nghẽo say khướt trong khi
người kia hét lớn những lời lẽ tôi gần như không hiểu nổi ("Mài chỉ lừ mụt
con đím nửa mùa thúi tha sãn xằng ngủ cứu cả quỷ sứ để lấy một cắc!") -
những lời thật mỉa mai, nếu tôi hiểu đúng ý cô ta nói, vì nửa trên người phụ
nữ này cũng để trần và chẳng có vẻ gì là e ngại có ai nhìn thấy. Cả hai dừng
cãi cọ để huýt sáo hướng xuống Sharon khi chúng tôi đi qua, nhưng ông ta
lờ tịt họ.
Mong muốn xóa hình ảnh đó ra khỏi đầu mình, tôi đã thành công với
việc thay thế nó bằng một thứ còn tệ hại hơn: phía trước chúng tôi là một
đám trẻ con đang vung chân ra từ một cái cầu ọp ẹp bắc qua kênh. Chúng
buộc thừng vào hai chân sau của một con chó và đang treo lơ lửng nó trên
mặt nước, nhúng con vật khốn khổ chìm xuống rồi phá lên cười khi những
tiếng sủa tuyệt vọng của nó chuyển thành những bong bóng nước sủi lên.
Tôi cố kiềm chế thôi thúc muốn đá tung tấm vải dầu lên và quát vào mặt
chúng. Ít nhất Addison không thể nhìn thấy; nếu có, không lý lẽ nào có thể
nhăn được nó xông vào đám trẻ với hai hàm răng nhe ra, hất tung lớp vỏ
bọc của chúng tôi.
"Tôi hiểu cậu muốn gì." Sharon thì thầm với tôi. "Nếu cậu muốn nhìn
quanh thì cứ đợi đi, chúng ta sắp sửa kết thúc đoạn tồi tệ nhất rồi."
"Cậu đang nhìn ra đấy à?" Emma thì thào và thúc vào sườn tôi.
"Có lẽ thế." Tôi nói và tiếp tục quan sát.
Người giữ thuyền suỵt chúng tôi im lặng. Nhấc cây sào của mình lên
khỏi mặt nước, ông ta mở nắp cán cầm để lộ ra một lưỡi dao ngắn, rồi chĩa
nó ra cắt đứt sợi thừng của lũ trẻ khi chúng tôi trôi qua. Con chó rơi tõm
xuống nước và mừng rỡ bơi đi, còn đám trẻ con vừa la lối tức giận vừa bắt
đầu ném đủ thứ nhất được vào chúng tôi. Sharon tiếp tục đẩy thuyền đi,
