thoại reo, cô thư kí của tôi cầm máy và sau vài câu dông dài thường lệ,
người gọi máy nói rõ lai lịch:
— Tên tôi chắc không có ý nghĩa gì đối với ông: Sydney Lamm.
— Vâng đúng thế. Rất tiếc.
— Thưa ông Joseph Benharoun… ông là người Pháp?
— Vâng.
Tôi cố gắng hết mức để nặn ra cái tôi cho là giọng người Pháp ở Algeria,
thật nặng.
— Giọng ông không có chút gì của địa phương. Thưa ông Benharoun,
theo tôi nghĩ chúng ta nên gặp nhau. Tôi kinh doanh ngành bất động sản
nhưng không chuyên nghiệp, rất gián tiếp thôi.
Tôi đáp lời: Nếu chương trình làm việc còn có chỗ thu xếp tôi rất sung
sướng được quen biết hắn, điều đó có thể làm tôi vui phát điên, và khi được
biết văn phòng của hắn - Ôi, một sự trùng hợp kì diệu - ở cách văn phòng
của tôi có mấy bước chân thì thực sự thấy khoái vô biên. Hắn bảo: “Để tôi
nhảy sang”. Hắn nhảy sang, hai người đối mặt.
Tôi có thể nhận mặt hắn mặc dầu mười lăm năm đã qua. Có thể. Bảnh
trai, mảnh dẻ, lịch sự, trang phục hoàn hảo, cao hơn tôi mười lăm phân,
không thiếu vẻ duyên dáng. Nhưng tôi biết hắn chỉ là một con bạc khát
nước, tôi có thể nhận ngay ra chân tướng hắn ngay cả khi không biết rõ lai
lịch hắn, chỉ bằng một cái gì đó trong cặp mắt hắn.
— Còn trẻ thế mà đã kinh doanh giỏi.
Tôi xúc động. Tôi vờ làm ra vẻ khiêm tốn nghiêm nghị, tự tin. Bắt đầu
thao thao về những dự án sắp thực hiện, về quan niệm sống, đưa ra nhiều
dẫn chứng về những mưu mô xảo quyệt, về sự tinh ranh quỉ quái, về sức làm
việc phi thường của tôi; tôi ba lần gọi cô thư kí đến nhận mệnh lệnh vô ích...
Tóm lại, tôi cố hết sức làm hắn có ấn tượng tôi chỉ là một thằng ngốc ít tuổi
mà huênh hoang, cù lần và dễ khiến, chỉ có giá nhờ món gia tài ông bác để
lại, ông ta giàu sụ trên lưng bọn “dê con” bên Algeria.
Hắn ngồi nghe với thái độ kiên nhẫn khoan dung và hài lòng, pha lẫn một
thoáng mỉa mai khi cặp mắt lướt qua chiếc nhẫn kim cương. Hắn rất thành
công khi giả bộ khen ngợi cái hắn gọi là món rượu punch của tôi thết. Và lại
