có mười hai giờ trước khi anh tới đây. Nhưng đó chưa phải là điều quan
trọng đâu anh bạn! Có hai điều rất cơ bản mà anh không biết.
— Gia đình Elbert ban nãy anh nói tới là ai vậy? Tôi có giao dịch với họ
đâu.
Hắn reo mừng thắng trận:
— Đấy, đấy, chính đấy là điều cơ bản thứ nhất tôi định nói với bạn. Bạn
bị chúng bịp rồi, bạn Joe ạ! Bạn mua đất của một công ty vô danh đóng ở
Bahamas, loại công ty ma mãnh không ai biết có những gì đằng sau lưng
chúng, và chúng đã lừa được anh: Anh trả sáu trăm ngàn tậu mảnh đất chúng
vừa mua của gia đình Elbert bốn trăm năm trục ngàn cách đây mới có ba
tuần. Nói cách khác, chúng đã móc túi anh lấy mất một trăm năm trục ngàn
đôla.
Tình thế buộc tôi trước hết phải ra vẻ choáng váng, sau đó thì hằn học.
Tôi hằn học nói:
— Thì việc gì đến anh?
— Bình tĩnh, Joe. - Lam nói với vẻ hiền từ. - Nếu không tin anh thử hỏi
Becknall xem, đó là người tử tế số một trên thế giới đấy. Tệ hại hơn nữa là
điều cơ bản thứ hai này: Không thể xây cất gì trên khoảnh đất ấy. Hoặc hầu
như không thể. Tôi biết thế từ lâu rồi, xin đừng quên là tôi chơi ở đấy từ tấm
bé. Cái công ty Bahamas... Tên người đứng bán là gì?
— Hai người: Koski và Sasplan.
— Không quen.
(Tôi nghĩ thầm: Có gì đáng nhạc nhiên! Trái lại, nếu hắn quen, tôi mới
thật sự kinh ngạc).
— Tôi không quen, nhưng chắc chắn đó là thằng đại bịp. Không thể chia
lô bán đất vùng Tamalpais. Đất này chỉ săn thỏ rừng thì được, hoặc dành cho
những người yêu cảnh thiên nhiên loại như...
Và em gái mày nữa! Tôi vẫn nhập vai đang đóng, lần lượt tỏ ra không tin,
hoài nghi, lưỡng lự, lo lắng và cuối cùng, đau buồn.
— Tôi cũng ngao ngán thật tình, vô cùng ngao ngán, - Lamm nói với vẻ
thành thật xứng đáng được tặng giải Oscar ở Hollywood.
Tôi diễn vai kẻ sắp chết đuối cố bám lấy cọng rơm.
