nặn ngón tay áp út và họa sĩ Sasplan và một số bạn nữa và cả đoàn balet vào
phòng tôi.
Mở cuộc nhảy điệu Châu Phi tung trời.
***
Sydney Lamm là tên nói dối tồi tệ số một. Chẳng hạn, hắn đã thổi phồng
lòng tử tế của Becknall. Tay này được Li và Liu giao ước cho quản lí bốn
mươi hai lẻ vài triệu đôla kèm theo những khoản bổng ngoại hậu hĩ, đã vui
lòng nhận kể cho Lamm nghe nhiều tin vịt kếch xù.
Lamm rõ ràng đã bịa ra những kỉ niệm về thời thơ ấu, vì gia tài bố mẹ
hắn, về tính chất không chuyên nghiệp trong kinh doanh xây cất; thực ra hắn
là dân nhà nghề, tuy hồi ấy chưa đến nỗi khó khăn lắm nhưng vẫn tham gia
kinh doanh trên hai lĩnh vực khác, những hoạt động kinh doanh lành mạnh
được tài trợ dồi dào. Hắn có khá nhiều tiền trong tay. Theo ước lượng của
nhóm chuyên viên do Lavater thuê, hắn trị giá khoảng một triệu rưỡi đôla.
Hắn còn dối trá khi bảo tôi rằng mảnh đất ấy do một công ty Bahamas
của gia đình Elbert với giá bốn trăm năm chục ngàn. Tôi biết rõ, vì công ty
Bahamas chính là tôi. Công ty này - theo lệ, tôi không chính thức ra mặt -
chỉ trả có hai trăm năm chục ngàn thôi. Và công ty bán lại cho thằng ngốc
Joseph Benharoun vẫn là tôi, với giá sáu trăm ngàn đôla, điểm này hắn nói
đúng.
Từ đó, có thể đặt câu hỏi: Tại sao Lamm tìm cách giảm bớt số lãi do công
ty Bahamas thu được, tại sao hắn nói có một trăm năm chục ngàn trong khi
sự thật là ba trăm năm chục ngàn đôla? (Tuy đây chỉ là tiền lãi giả, vì tôi bán
lại đất cho chính tôi).
Nói dối để làm gì? Để khỏi làm cái gã ngốc ngếch Benharoun này đau
khổ hơn? Hay vì Lamm đang muốn mua lại cho bản thân hắn? Ai cũng biết:
Một anh chàng kinh doanh xây cất đã có những động cơ tình cảm mãnh liệt
nhất trần đời cũng không thể bỏ ra sáu trăm ngàn để mua mảnh đất đáng giá
không quá hai trăm ngàn đôla. Lamm cũng biết chứ. Hắn còn biết: Nếu hắn
cố tình nhét điều đó vào mồm Benharoun thì ngay thằng ngốc Benharoun
này cũng không chịu nuốt. Nhưng nếu làm Benharoun tin rằng mảnh đất ấy
