đáng giá bốn hoặc năm trăm ngàn đôla, Benharoun sẽ không ngạc nhiên khi
thấy con người tốt bụng Sidney Lamm với tấm lòng vàng, với số gia tài kha
khá thừa kế của bố mẹ, với những kỉ niệm ấu thơ và ý thức bảo tồn sinh
thái... nhận mua lại với giá năm trăm hoặc năm trăm năm chục ngàn đôla để
góp phần giảm nhẹ sự thua lỗ của anh bạn Benharoun đáng thương.
Trong thực tế, mọi chuyện đều diễn biến theo đúng kế hoạch đã định.
***
Trước tiên cần tìm được đất. Tất cả các nhà kinh doanh bất động sản
thoạt đầu chỉ cho tôi tìm ở vùng thung lũng Napa, phía Bắc vịnh San
Francisco. Vùng này chuyên trồng nho, không hợp với ý tôi. Sau đó họ
hướng tôi (thực ra không phải tôi mà Koski và Sasplan, tôi chỉ là tài xế
không tên tuổi của hai vị này) đi xem nhiều khoảnh đất ở mạn Nam. Vừa
biết đến mảnh ở Tamalpais với điều khoản kì quặc trong chúc thư, tôi quyết
định luôn. Sáng ý.
Tôi mua miếng đất qua trung gian của công ty Bahamas do họa sĩ và nhà
điêu khắc đại diện (dĩ nhiên họ là những nhà bảo vệ sinh thái, nên thoạt nhìn
và càng nhìn càng thấy rõ họ phản đối mọi sự chia lô xây cất). Mua xong, tôi
bán lại cho tôi với giá sáu trăm ngàn đôla, tôi trả ngay cho tôi bằng tiền mặt.
Lấy trong số sáu trăm tám chục ngàn đôla ở tài khoản của Benharoun tại
ngân hàng con con do một bạn của Lamm giữ ghế giám đốc - chi tiết này do
các điều tra viên của Lavater cho biết - Sau khi rút sáu trăm ngàn đôla ra,
hơn một chút vì phải trả lệ phí và tiền công cho ông Becknall, tôi than thở
với giám đốc ngân hàng, thổ lộ những lo lắng và niềm hi vọng của tôi, với
niềm tin sớm muộn những điều tâm sự này sẽ đến tai Lamm.
Thế là hắn gọi điện cho tôi. Kết thúc màn thứ nhất.
Màn thứ hai bắt đầu hơi sớm một chút vì có hai gã Tàu được coi là từ Sài
Gòn tới San Francisco. Họ không giấu diếm: Sang Mỹ, tới California để
kinh doanh về nhà đất và nhiều ngành khác. Họ cho biết: Được sự ủy quyền
của nhiều đồng hương và đồng bào ở Việt Nam, ở Campuchia đang rất lo
ngại trước sức tiến công của quân đội Bắc Việt. Họ đã gặp nhiều người kinh
doanh nhà đất ở Los Angeles, ở Nam California, nhưng giá cả làm họ mất
