mắng tôi: Thằng khùng, món quà này quá đẹp. Rồi ôm hôn tôi như thể là mẹ
tôi, làm dây trong tôi một cảm giác không bình thường.
Mới ngày 21 tháng chạp “Bố Dượng Vợ Tương Lai” lại không có ở đây,
trừ khi ông ta đã cải trang thành lạc đà binh để rình tôi, nên chúng tôi kéo
nhau đi một vòng sang bên kia dãy Atlas, theo hướng chính nam về phía sa
mạc, thăm Ouarzazate và Tineghir. Khách sạn ở Tineghir có hàng hiên rất
rộng nhìn ra cảnh ốc đảo, cảnh hoàng hôn tuyệt vời. Tối hôm tới đây, bà mẹ
thu xếp để hai người ở đấy với nhau vài phút. Bà nói:
— Tôi có chuyện nói với anh, không gấp gì nhưng vì anh hiện ra rồi biến
mất nhanh đến nỗi tôi không tin mình có kịp thì giờ nói trọn câu với anh,
nên phải nói ngay, về việc Martin Yahl. Anh Franz này, tình cờ tôi quen biết
Yahl từ lâu rồi. Tôi biết vì sao anh ghét lão, biết rõ hơn anh tưởng cơ, nhưng
nó không phải là chính. Cái chính là điều này: Cách đây chưa lâu, vợ chồng
tôi dự một bữa ăn tối có Yahl cùng ăn. Trong câu chuyện có nhắc đến tên
anh hoặc gia đình anh. Tôi nhanh chân sút ngay một cú dưới gầm bàn, cú sút
có thể giúp đội tuyển Pháp thắng đội tuyển xứ Wales trong giải Năm Quốc
Gia. Ông nhà tôi trông thế nhưng đến nỗi quá ngu, ngồi im re, tuy ông cũng
cảm thấy rõ như tôi: Lão Yahl căm anh lắm, căm như con bệnh tâm thần
hoang tưởng ấy, cũng như anh tỏ ra căm ghét lão ta. Tôi không thích thế,
tình hình này làm tôi sợ. Tôi muốn nói với anh hai điều; điều thứ nhất, anh
phải cẩn thận, một người như Yahl là địch thủ đáng gờm đấy, điều thứ hai
liên quan đến Catherine và anh. Tôi cũng mong muốn anh cưới Catherine
làm vợ, nó không phản đối đâu, trái lại là khác. Nhưng hai mẹ con thống
nhất với nhau: Chưa cưới bây giờ, chừng nào anh vẫn còn trong tình trạng
này.
***
Tháng giêng tôi trở lại San Francisco. Vụ tên khốn kiếp Sidney Lamm,
tên đần độn vô liêm sỉ kết thúc trong mùa xuân này.
Thời gian trôi qua, tôi chẳng làm được việc gì ra hồn. Li và Liu khám phá
được một đạo diễn trẻ họ coi là bậc thiên tài đang mơ làm bộ phim siêu vĩ
đại, diễn tả cuộc chiến tranh trên các vì sao giữa những thế giới tưởng tượng
