tiền. Lão càng có ảo tưởng tôi yếu kém lão bao nhiêu, càng tự ru mình trong
ý nghĩ tôi chỉ còn sống nhờ vào số tiền hoa hồng, tuy khá tươm nhưng quá
bé nhỏ so với tài sản của lão, do Henry Adam trả cho tôi, thì khi ăn đòn lão
càng bị bất ngờ.
Tôi cần năm trăm ngàn đôla, nhưng không được vay của ngân hàng, của
gã Thổ, ngay cả của Marc Lavater nữa, tuy cả hai đều đủ sức cho tôi vay.
Không, cái tôi cần là một cơ chế có thể vận dụng bất cứ lúc nào, mỗi khi tôi
có khả năng đòi sang nhượng quyền nhận cầm một ngôi nhà.
Trong tất cả các anh các ả, như Ute Janssen, tôi đã sử dụng tài năng trong
áp phe đồ vặt, có một gã nổi bật về trí thông minh, sức làm việc và cái có thể
gọi là tính hung tợn trong khi giành giật hợp đồng, bắt mối, bán hàng. Tên là
Letta, hơi Pháp, hơi Ý, hơi Tunisien, hơi đủ thứ. Kể cả cái còn lại. Tôi gặp ở
Roma sau một hành trình vòng vèo lắt léo không tưởng tượng được để đánh
lạc hướng mọi kẻ bám đuôi dù nó có là nhân viên của “thám tử tư lớn nhất
Hoa Kỳ” chăng nữa. Tôi phác ra một chuyến đi California, nhưng lại chuồn
sang Montreal, từ đây đi Chicago, bay thẳng sang Geneva rồi thuê xe đi
Lyon, từ đây lên tàu hỏa đi Roma. Bảo Letta:
— Cần ngay lập tức mười khách có khả năng trả ngay mỗi người năm
chục ngàn đôla lấy một căn hộ.
— Mười?
— Mười.
Gã vẫn bình thản. Lưng hơi gù, đầu thụt trong cổ, tay thỉnh thoảng động
đậy theo kiểu tay hồ lì quờ các thẻ thua trên chiếu bạc, mắt hay nhìn trộm
người tiếp chuyện như thể muốn định giá người ta theo cân nặng. Gã rút
cuốn sổ nhàu nát, bắt đầu tính toán.
— Người Ý? Hay ông thích người nước nào?
— Nước đếch nào chả được.
— Có mười gã Ý đây. Đều có anh em chú bác bên Hoa Kỳ, tôi biết, tôi
đã thăm dò chính vì lẽ đó. Dễ mối lái. Sẽ tăm được cho ông trong bốn tám
giờ. Có khi không đến, tôi sẽ gặp từng người một. Nhân tiện, có người xưng
là sở thuế đến hỏi tôi việc làm chung đụng với ông. Nhưng qua người em họ
có anh họ làm trên Bộ, tôi biết chúng theo dõi ông, theo lệnh từ Thụy Sĩ.
