hoạch tự hắn có thể làm lấy cũng được, sau khi đã được tôi chỉ vẽ đường đi
nước bước?
Tôi đánh bài liều chấp nhận mọi bất bất trắc, mắt dán vào bộ mặt kín như
bưng của Fezzali. Hắn trạc sáu mươi, cho đến lúc này vẫn chưa hề tỏ thái
độ, chưa mở miệng lần nào, có mỗi một lần thì lại nói bằng tiếng Ả Rập.
Nhưng bây giờ nghe tôi giải thích về cơ chế đòn bẩy, hắn bắt đầu xen vào
câu chuyện. Hắn hỏi bằng tiếng Ả Rập, Aziz dịch ra cho tôi:
— Nếu lời tiên đoán của anh về đợt khủng hoảng này có cơ sở, điều gì sẽ
xảy ra?
Một lần nữa tôi lặp lại sự suy luận của tôi:
— Hãy hình dung một ngôi nhà được cầm lấy mười triệu đôla. Anh trả
tối đa một phần mười số tiền đó để chấm dứt hợp đồng cầm cố. Khi đợt
khủng hoảng này kết thúc, tôi tin chắc như thế, ngôi nhà này sẽ trị giá mười
lăm hoặc hai mươi triệu. Giá đem cầm ngôi nhà chỉ có mười triệu, giá thực
của nó khi xây cất là hai mươi triệu. Anh bán nó lấy hai mươi triệu. Trừ đi
chín triệu anh còn nợ, anh vẫn còn mười một triệu. Anh thu về gấp mười lần
số vốn bỏ ra. Và nếu tìm được những ngân hàng chịu bán hợp đồng cầm nhà
với giá bằng nửa giá trị của chúng, anh sẽ thu về gấp hai mươi lần vốn.
Tôi làm xong đĩa cá. Và bài thuyết trình. Tôi ngồi đợi hai gã đối thoại
bàn với nhau bằng tiếng Ả Rập. Bộ mặt Fezzali vẫn kín mít, không hiểu gã
nói gì, tôi thử đoán qua thanh điệu xem sao nhưng cũng chẳng ăn thua. Một
lần nữa trực cảm lại mách bảo tôi: Hắn nắm được một cái gì đó mà tôi
không biết, mà tôi nhất thiết phải biết vì nó hết sức quan trọng. Tôi thầm
nghĩ theo bản năng: Cimballi hỏng bét rồi, cậu đánh cuộc và thua cuộc mất
rồi. Thằng này sẽ khước từ mọi đề nghị cùa cậu. Có khi hắn đã thông đồng
với Martin Yahl, hắn thu xếp cuộc gặp mặt này chẳng qua chỉ để tăm mánh
lới của tôi thôi. Suýt nữa là tôi đem lòng nghi Adriano Letta phản bội tôi.
— Tráng miệng?
Không tráng miệng, trừ Fezzali gọi cốc kem to đùng, tôi và Aziz cà phê
với xì gà. Tôi không nghiện, thỉnh thoảng làm một điếu Havane, tuy không
thấy khoái lắm. Tôi châm điếu Château gì đó, ngắm mặt biển và bờ biển
sáng rực. Kỉ niệm trồi lên trong ký ức: Cuộc đua giành giải thưởng lớn
