Trước nay tôi vẫn hình dung thung lũng Thần Chết là một nơi hoang
vắng cháy nắng. Thực tế khác hẳn: Vẻ đẹp nơi đây thật kỳ diệu, sự sống nơi
đây biểu hiện dưới nhiều hình thái phong phú, côn trùng, bò sát, hàng chục
động vật thoáng vụt qua trong đó hình như có con thỏ rừng, bên tay phải
cách tôi một tầm ném có tia nước vọt ra từ khối đá màu son hồng chảy
xuống chiếc bồn thiên tạo thành dòng suối trong veo.
— Mùa xuân 1956 tôi đã không ra trước công chúng được nữa vì một
bên má bắt đầu loét. Martin Yahl tới thăm. Tôi đang cần tiền hơn lúc nào
hết. Ông ta hỏi liệu tôi có cách nào dỡ bỏ cái đã xây nên, liệu tôi có thể xóa
sạch dấu vết của Curacao Số Một, làm như nó chưa bao giờ tồn tại rồi sau
đó với vốn liếng ấy, tài sản ấy tựa hồ từ số không hiện lên, liệu tôi có thể lập
nên một công ty khác, Curacao Hai do Martin Yahl làm chủ nhân độc nhất?
Tôi trả lời: Trở lực cơ bản là bố anh. Bố anh và các cộng tác viên thân cận
của ông, họ biết rõ mọi điều. Không thể bịp nổi những người ấy.
— Landau, Lamm, Bremer, Hovius và Donaldson.
— Còn một gã người Ý nữa tên là Revere chết trong tai nạn xe hơi năm
57. Tôi chưa hề gặp Landau và Donaldson. Anh đã thấy họ chưa?
— Tôi không cần thấy mặt chúng. Chúng đã khánh kiệt, cả hai đứa, cũng
như Lamm, Bremer đã chết, như Hovius. Nhưng không phải do tôi giết.
— Bọn đó đều là những trở ngại. Tôi bảo Yahl thế và ông ta nói sẽ lo
chuyện đó, sẽ làm cho họ im tiếng. Tôi hỏi: “Còn Andrea?” Martin nhún
vai: “Tim ông ta sẽ đứng lại hoặc sớm hoặc chầy. Chỉ cần một cơn xúc động
mạnh là đủ”. Ông mất hồi nào?
— Ngày 28 tháng tám 1956.
— Chết tự nhiên.
— Nhồi máu cơ tim.
— Lúc ấy ông đang làm gì?
— Gọi điện.
— Anh có biết gọi cho ai không?
— Không. Nhưng biết ông nói bằng tiếng Đức.
Tôi quay lại đối mặt với Scarlett. Tay tôi run bần bật. Bộ mặt mủ lắc
chầm chậm từ trái sang phải, vẫn quay về phía tôi.
