— Và mua với giá ấy toàn bộ bốn trăm mười ngàn cổ phiếu của chúng
tôi?
Tôi đưa mắt cho Philip Vandenberg, anh này được dặn trước bèn rút tấm
séc ra khỏi cặp đặt lên chiếc khay rỗng trên bàn.
— Một trăm bốn ba triệu năm trăm ngàn đôla. Trả ngay. Tức bốn trăm
mười ngàn lần ba trăm năm mươi đôla.
Tôi không theo dõi đôi mắt mà nhìn chăm chú đôi bàn tay của Stern;
trong chớp mắt chợt cảm thấy ông ta sẽ nhận ngay tại trận và thế là hỏng
bét. Dự kiến điều đó, ba chúng tôi thống nhất cách xử trí: tôi nói ngay bằng
giọng thật kiên quyết:
— Thưa ông Stern, tôi không mong đợi ông vội vã trả lời. Tôi biết ông
cần suy nghĩ. Nhưng không nên chậm trễ vì tôi không có nhiều thì giờ. Hôm
nay là ngày thứ tư, 7 tháng năm, mười giờ mười hai phút sáng. Tôi sẽ có mặt
ở đây gặp ông để nhận trả lời vào lúc mười một giờ đúng, ngày mai. Xin
chào, hẹn đến mai!
Theo bàn định trước, lúc này Philip Vandenberg phải tỏ vẻ ngạc nhiên và
bực mình trước sự vụng về của tôi. Thật ra, chúng tôi nhất thiết phải làm
Stern tin rằng thói hăng máu vịt tuổi trẻ và tính huênh hoang của tôi đã cản
trở việc ngã giá cuộc thương lượng tuy ông ta sẵn sàng chấp thuận. Hơn nữa
tôi không để ông ta kịp mở mồm, tôi đứng dậy và đi thật nhanh ra ngoài.
Dừng lại ngay bậc cửa, ưỡn ngực thật hiên ngang, nhại đúng giọng thích
hợp: “Ngày mai, mười một giờ đúng”. Rồi đi thẳng; các mưu sĩ tỏ vẻ ngán
ngẩm trước cơn bốc đồng ngu ngốc của tôi cũng rút lui, mặt lạnh như tiền,
chỉ hơi buồn tí chút.
Nước cờ thứ nhất: Fezzali tung ra sáu trăm triệu đôla, những đồng đôla
dầu mỏ đang “tìm nơi đầu tư có lợi”. Sáu trăm triệu này đã gửi vào ngân
hàng Yahl ở Geneva, do Fezzali đích thân mang đến bờ hồ Léman, trực tiếp
gặp Yahl và bàn bạc với lão.
Nước thứ hai: Cuộc gặp Aaron Stern vừa rồi, với trong tay tôi tấm séc
hợp lệ của ngân hàng Hoa Kỳ ghi số tiền một trăm bốn ba triệu đôla.
Nước thứ ba: Sau cuộc gặp gỡ Stern anh tới gặp Glatzman. Tốt nhất là
ngay trong ngày hôm đó, độ một tiếng sau khi gặp Stern. Văn phòng họ liền
