— Cậu lấy chúng bao nhiêu?
— Mười ngàn shilling.
— Bảy ngàn franc Pháp!
— Cậu cần gì mình?
Joachim giải thích:
— Tôi còn trẻ và dễ thương (chính tôi cũng tự cho mình là như vậy) lại
biết nói nhiều thứ tiếng; ngoài tiếng Pháp và tiếng Ý ở xứ sở này cũng có ích
gần như giầy trượt băng, tôi còn nói được tiếng Anh và tiếng Đức. Mình cứ
đến gần bọn du khách người Đức là họ sợ mất vía. Và cũng chẳng hiểu được
mình nói gì.
Joachim trả cho tôi hai ngàn shilling cho mỗi khách tôi dẫn đến. Thoả
hiệp ở mức ba ngàn. Chúng tôi uống chầu Coca Cola hữu nghị, Joachim
không uống rượu vì “đã hứa với Đức Bà Fatima”. Tôi sững sờ nhìn gã
nhưng mặt gã vẫn nghiêm trang như mặt đức Giáo Hoàng. Tôi thì vì chỉ
quen uống champagne tuy không nhiều và dù thế nào đi nữa thì cũng không
có mà uống. Tôi nhẩm tính những công thức hoang đường nhất: Giả dụ tôi
kiếm được hai, mà tại sao lại không là bốn hoặc năm khách mỗi tuần? Sẽ thu
được mười ngàn shilling mỗi tuần, sẽ bắt mối với nhiều Joachim khác ngay
khi gã này không đảm bảo được yêu cầu, nhưng nếu tôi đứng ra tuyển mộ
các Joachim tương lai, tôi sẽ thu không chỉ ba ngàn mà sáu ngàn shilling của
mỗi khách, nhân với ba mươi khách mỗi tuần, nhân với số tuần trong tháng;
lại giả dụ, vẫn là giả dụ thôi, rừng Kenya có hàng chục vạn du khách Đức,
thậm chí có đến hàng triệu những người thích xếp đội ngũ theo hàng năm,
tôi dễ dàng đoạt doanh thu sáu trăm sáu mươi chín nghìn bốn trăm năm bốn
shilling mỗi tháng. Đó là mức tối thiểu, sau đó tôi sẽ mở rộng kinh doanh
sang các nước láng giềng, có thể đến tận Senegal cũng nên...
Vừa tính toán xong đã thất vọng ngay. Thực ra các du khách xuống máy
bay là mơ tưởng ngay đến những bãi tắm trên bờ Ấn Độ Dương, những cảnh
lạ, đến Mombasa cảng nô lệ, Mombasa ngày xưa có người tên là Stanley đi
tìm Livingstone. Họ đâu có mê săn thú, nếu có cũng rất ít. Nói theo kiểu các
nhà kinh tế học thì thị trường hẹp không đáng kể. Tôi tỉnh ngộ ra điều đó sau
vài ngày giăng bẫy các du khách mới tới ngay tại chân cầu thang máy bay,
