— Công của hắn là ở chỗ: Giúp đỡ thân phụ anh ngay buổi đầu ông sang
Pháp. Thế thôi, Landau chưa bao giờ là đại bàng. Bố anh đã giao gã quản lý
các quyền lợi trên đất Pháp. Có người nói vào khoảng 1956 trước khi từ trần
bố anh định thay Landau vì kém tài. Nhưng đó là tin đồn thôi.
— Hãng bia của nó giờ ra sao?
— Cũng qua nhiều bước thăng trầm, hắn không để ý đến mấy. Nhưng
hiện giờ thì đang phất. Vài tháng nay hắn còn mơ mộng kinh doanh thêm.
— Ai tài trợ?
Lavater mỉm cười. Chúng tôi vừa rời phố Aberdeen đi về phía Ma Mo.
Một gã thầy bói vung chiếc lồng nhốt con chim sặc sỡ len vào giữa hai
chúng tôi. Lavater gật gù:
— Anh thật nhanh trí. Đúng thế: Kẻ hở của vỏ thép là chỗ đó, những
mánh mung của hắn, những khoản vay mượn để làm vốn.
— Bao nhiêu?
Lavater đứng dừng trước bác phó cạo rong, hành nghề theo cách cổ xưa,
nghĩa là nhổ từng sợi râu của khách bằng phương pháp: Lần lượt thắt các sợi
râu bằng chiếc thòng lọng tơ tằm nhỏ biến. Lavater bị cảnh tượng ấy làm
cho mê mẩn, mãi mới trả lời.
— Độ bốn triệu franc.
Lại bước đi. Chúng tôi rẽ vào phố Con Mèo, dốc Kẻ Cắp chi chít ngõ
hẻm bậc thang, Lavater ưỡn ngực hít khí trời, tỏ vẻ khoái được tới đây.
— Anh không thích Hong Kong sao, Franz?
— Không.
Tôi nghĩ đến Landau. Lavater quan sát tôi.
— Anh đã muốn nghe về tên Hovius và Donaldson chưa?
Tôi tức giận run bắn người. Lắc đầu:
— Sau hãy hay. Landau trước đã. Tôi bắt đầu từ thằng này.
