TIẾNG HÚ BAN ĐÊM - Trang 16

Không ai hiểu tính tình hai mẹ con nhà ấy. Mà từ khi rừng thành dữ không
mấy người dám đến, nên không biết họ ăn ở ra sao. Chỉ những ngày phiên
mới thấy hai người ra mặt: họ gánh củi từ cửa rừng đem ra chợ đổi lấy gạo
muối về nhà. Người đàn bà trong vòng năm mươi tuổi; váy áo màu chàm
đã bạc bao giờ cũng đùm núm, xốc xếch; người khô xác thấp bé, chỉ tinh
nhanh ở hai con mắt sắc rất linh động, nhưng lúc nào cũng gườm gườm. Cô
con gái độ mười bảy mười tám, ăn mặc gọn ghẽ, nét mặt xinh xắn, và có vẻ
e lệ ngây thơ. Cô ta theo sau như bám lấy bà mẹ. Các cậu trai tân trong làng
ra chợ, cậu nào trông thấy cô ả cũng phải ngây ngất mà nhìn hoài. Họ thích
cánh và cười vụng với nhau, nhưng không cậu nào dám toe toét lả lơi tỏ ý
mon men trêu ghẹo cô bé. Vì có mụ già đấy: mụ sẽ trả lời lại những lối trai
tơ kia bằng một cái lườm nguýt khinh bỉ và hằn giận đến rùng mình. Anh
nào to gan, không sợ cứ sấn gần đến cô bé, tức thì mụ rủa cho như khạc lửa
vào mặt rồi chẳng đổi chác thì chớ, cầm ngay lấy tay cô bé cất gánh củi,
một mạch đì về.
Người Mán vốn đạng đột thật thà không có lòng hiểm độc ghen ghét.
Nhưng thấy thái độ lạnh lùng và kỳ dị của mụ già khô khan kia họ chẳng
khỏi sinh bụng nghi ngờ. Vì thế sau những buổi chợ, hoặc khi ngồi chuyện
vãn với nhau, người Mán thường chỉ bàn tán đến hai mẹ con người đàn bà
lạ mặt. Trước thì còn bảo đó là một mụ ké cay nghiệt, hiểm ác, sau cho là
một mụ dí cấy thuốc độc ở móng tay. Nhiều người chắc thế nào nhà mụ
cũng có thờ ma. Rồi mỗi ngày đẻ thêm ra những điều quái gở để gán cho
mụ. Điều kỳ quặc đến đâu cũng không ai cho là thái quá. Thậm chí có
người dựng đứng lên bảo rằng mụ đàn bà ấy là một con hùm tinh. Mọi
người liền tin theo, mà tin như thế một cách vũng vàng, như là chuyện hiển
nhiên trước mắt. “Phải, chính nó đấy, chính nó là con hùm trong rừng; nó
biến thành con mụ ké với đứa con gái đẹp để đánh lừa chúng ta đấy. Ta cứ
để yên, rình lúc nó vô ý nắm ngay lấy đuôi nó là bắt được, vì con mẹ này
có đuôi!”.
* * * * *
Bỗng nhiên mấy phiên chợ sau cùng người ta không thấy con mụ ké nữa.
Mà từ ngày mụ ké không ra chợ thì dân cư bắt đầu nghe thấy tiếng hú ban