“Thật không tin nổi”, tôi nói.
“Tớ không thể không đồng ý”, cậu ta trả lời. “Chỉ trong hai mươi bảy
năm tớ đã quan sát được nửa số động vật và gần như toàn bộ con người.”
Tôi há hốc miệng. “Hai mươi bảy năm?”
“Cậu ấy dành ra ba năm riêng cho những con lợn!” Hugh nói. “Có nghĩa
là ghi chú lại mọi thứ về những con lợn hằng ngày trong suốt ba năm! Cậu
có thể tưởng tượng nổi không? ‘Cơn này phẹt ra một bãi phân!’ ‘Con kia
kêu ụt ịt rồi lăn ra ngủ ngay trên chất thải của chính nó!’”
“Các ghi chú là tối cần thiết cho quá trình này”, Millard kiên nhẫn giải
thích. “Nhưng tôi có thể hiểu sự ghen tị của cậu, Hugh. Nó hứa hẹn sẽ là
một công trình chưa từng có tiền lệ trong lịch sử giới học thuật hàn lâm.”
“À, đừng có mà vểnh mũi lên”, Emma nói. “Nó cũng sẽ là một thứ chưa
từng có tiền lệ trong lịch sử của những thứ dở hơi. Nó là thứ dở hơi đệ nhất
từng được viết ra!”
Thay vì trả lời, Millard bắt đầu chỉ ra các biến cố ngay trước khi chúng
xảy ra. “Bà Higgins sắp sửa lên cơn ho”, cậu ta nói, và sau đó một người
phụ nữ trên đường sẽ ho tới ho lui cho tới khi đỏ gay cả mặt, hay “Ngay bây
giờ, một ngư dân sẽ than vãn về nỗi khó khăn khi phải hành nghề trong thời
chiến tranh”, và sau đó một người đàn ông tựa người vào một cái xe chất
đầy lưới đánh cá sẽ quay sang một người đàn ông khác và nói, “Giờ đây
dưới nước có quá nhiều lũ U-boat chết tiệt đó tới mức đi kiểm tra lưới của
mình cũng không còn an toàn nữa!”
Tôi thật sự bị ấn tượng, và nói với Millard như vậy. “Tớ rất vui là có
người trân trọng công trình của mình”, cậu ta đáp.
Chúng tôi đi bộ dọc theo bến tàu ồn ào bận rộn cho tới hết cầu tàu, rồi
sau đó men theo bờ biển lởm chởm đá về phía mũi đất, tới chỗ một bãi cát.
Mấy cậu con trai bọn tôi cởi đồ ra chỉ mặc lại quần lót (tất cả ngoại trừ
Horace, cậu ta chỉ cởi đôi giày và cái nơ ra) trong khi các cô gái biến mất để
thay sang những bộ đồ tắm kiểu cổ kín đáo. Sau đó tất cả chúng tôi đều bơi.
Bronwyn và Emma bơi thi với nhau, trong khi những người còn lại bơi
