“Có chuyện gì ở ngoài đó vậy?” bà Peregrine hỏi vọng ra từ trong phòng
khách. “Có phải tôi nghe thấy cậu Apiston không vậy? Cô Bloom và cậu
Portman đâu?”
Emma rụt người lại và hướng ánh mắt e dè về phía Hugh. “Cô ấy biết à?”
“Khi cô ấy phát hiện ra cậu ra ngoài, thiếu chút nữa cô đã phát cuồng. Cứ
tưởng cậu đã bị đám xác sống hay một con quỷ nào đó bắt cóc. Xin lỗi, Em.
Tớ đành phải nói cho cô biết.”
Emma lắc đầu, nhưng tất cả những gì chúng tôi có thể làm là đi vào và
đối diện với hậu quả. Fiona lặng lẽ ra dấu chào chúng tôi - như thể để chúc
chúng tôi may mắn rồi chúng tôi mở cửa.
Bên trong phòng khách, ánh sáng duy nhất là từ một lò sưởi đang cháy,
hắt những cái bóng nhảy múa lên bức tường. Bronwyn lo lắng cúi xuống
một bà lão đang cựa mình nửa tỉnh nửa mê trên một chiếc ghế tựa, cả người
quấn kín trong một tấm chăn. Bà Peregrine ngồi trên một chiếc ghế dài có
đệm, bón cho bà lão từng thìa đầy thứ chất lỏng sẫm màu.
Khi Emma nhìn thấy khuôn mặt bà lão, cô cứng người lại. “Ôi Chúa ơi”,
cô thì thầm. “Đó là cô Avocet.”
Chỉ đến lúc ấy tôi mới nhận ra, dù chỉ mơ hồ, từ bức ảnh bà Peregrine đã
đưa cho tôi xem, chụp chính bà khi còn là một cô gái. Bà Avocet trong ảnh
trông có vẻ thật bất khuất, nhưng giờ đây trông bà thật mong manh, yếu ớt.
Trong khi chúng tôi đứng nhìn, bà Peregrine cầm một cái bình bạc kề vào
môi bà Avocet rồi nghiêng bình, và trong một khoảnh khắc bà Chủ Vòng
Thời Gian già dường như hồi tỉnh lại, ngồi nhổm ra trước, mắt sáng lên.
Nhưng sau đó vẻ mặt bà trở lại đờ đẫn, bà lại đổ vật xuống ghế.
“Cô Bruntley”, bà Peregrine nói với Bronwyn, “hãy đi chuẩn bị chỗ nằm
nghỉ cho cô Avocet, rồi sau đó đi lấy một chai vang coca và một bình
brandy nữa.”
Bronwyn đi ra ngoài, lễ phép gật đầu chào. Tiếp theo, bà Peregrine quay
sang chúng tôi và hạ giọng nói, “Ta vô cùng thất vọng về cô, cô Bloom. Vô
cùng. Lại còn chọn đúng tối nay để lẻn ra ngoài.”
