đi và chết. Nhưng chỉ cần một cái đưa mắt nhìn qua các bạn tôi, những
khuôn mặt căng thẳng tột độ vì lo âu của họ, là đủ để xua tan mọi cám dỗ.
“Thế nào?” Golan hỏi. “Câu trả lời của cậu là gì?”
“Tôi thà chết còn hơn làm bất cứ điều gì để giúp ông.”
“Thế à”, hắn nói, “nhưng cậu vốn đã giúp tôi rồi.” Hắn bắt đầu lùi ra phía
cửa. “Thật tiếc là chúng ta sẽ không có thêm buổi trị liệu nào cùng nhau
nữa, Jacob. Cho dù tôi nghĩ đây không hoàn toàn là một mất mát vô ích.
Bốn người các cậu có thể đủ để cuối cùng cũng giúp ông bạn Malthus trút
bỏ được hình thù thấp kém ông ấy đã mắc kẹt quá lâu này.”
“Ôi không”, Enoch khóc nấc lên, “tớ không muốn bị ăn thịt!”
“Đừng khóc, mất mặt quá đấy”, Bronwyn gắt. “Chúng ta phải giết chúng,
có thế thôi.”
“Uớc gì tôi có thể ở lại quan sát”, Golan nói trên ngưỡng cửa. “Tôi thực
sự thích chứng kiến!”
Sau đó hắn bỏ đi, chỉ còn lại chúng tôi và nó. Tôi có thể nghe thấy con
quái vật kia thở trong bóng tối, tiếng thở rin rít như đường ống hỏng bị rò.
Tất cả chúng tôi đều lùi lại một bước, rồi một bước nữa, cho tới khi lưng
chúng tôi chạm tường, và chúng tôi đứng sát vào nhau như những tội nhân
bị kết án trước một đội xử bắn.
“Tớ cần ánh sáng”, tôi thì thầm với Emma, cô đang rơi vào trạng thái bị
sốc đến mức dường như quên mất năng lực của mình.
Bàn tay cô như bốc cháy, và giữa những cái bóng chập chờn tôi nhìn thấy
nó, đang ẩn nấp giữa mấy cái bồn. Cơn ác mộng của tôi. Nó cúi rạp xuống
đó, trần trụi, nhẵn thín, lớp da xám đen lốm đốm rũ xuống ngoài bộ xương
thành những nếp gấp chừng, đôi mắt nó nằm giữa thứ chất nhầy tanh thối
chảy nhỏ giọt viền quanh, chân vòng kiềng, bàn chân thô kệch và các bàn
tay xương xẩu biến dạng thành các móng vuốt vô dụng - từng phần cơ thể
trông đều nhăn nheo tàn tạ như thân hình của một người già không đếm nổi
số tuổi, trừ một thứ. Bộ hàm ngoại cỡ của nó là đặc trưng nổi bật, bên trong
là bộ răng dài và sắc như những con dao lóc thịt nhỏ, cồng kềnh đến mức
