phủ nhận với bất kỳ ai trên đời rằng những lời trăng trối của ông là vô nghĩa
và hoang tưởng, còn bác sĩ Golan tin rằng việc hiểu được chúng sẽ giúp tôi
xua đi những giấc mơ đáng sợ. Vậy là tôi cố.
Một số điều ông nội Portman nói thực sự có ý nghĩa, chẳng hạn như
chuyện ông muốn tôi đi tới hòn đảo. Ông lo lắng rằng những con quái vật sẽ
tới tìm tôi, và cho rằng hòn đảo là nơi duy nhất tôi có thể thoát được khỏi
chúng, như ông từng thoát được khi còn là một cậu bé. Sau đó ông đã nói
“Đáng lẽ ông phải nói với cháu”, nhưng vì không có thời gian để ông nói
với tôi điều đáng lẽ phải nói đó, cho dù nó là cái gì, tôi tự hỏi biết đâu ông
đã làm điều tốt nhất có thể sau lựa chọn này và để lại một manh mối dẫn tới
ai đó có thể nói cho tôi biết - một người biết bí mật của ông. Tôi đoán đó
chính là ý nghĩa của tất cả những lời nói bí hiểm về cái vòng, ngôi mộ và lá
thư.
Trong một thời gian tôi đã nghĩ “vòng” có thể là một con phố tại Circle
Village - một nơi chỉ toàn những lối cụt vòng vèo thắt lại như cái vòng - và
“Emerson” có thể là một người ông từng gửi thư cho. Một người bạn cũ
thời chiến tranh ông vẫn giữ liên lạc chẳng hạn. Có thể nhân vật Emerson
này sống tại Circle Village, ở một trong những cái vòng của khu này, gần
một nghĩa địa, và một trong những lá thư ông ta giữ có đề mồng ba tháng
Chín năm l940, và đó là lá thư tôi cần đọc. Tôi biết chuyện này nghe thật
điên rồ, nhưng có những chuyện còn điên rồ hơn thế hóa ra đều đúng. Vậy
là sau khi đâm vào ngõ cụt khi tìm kiếm trên mạng, tôi tới trung tâm cộng
đồng của Circle Village, nơi những người già tụ tập để chơi trò đẩy đĩa
shuffleboard và bàn luận về những cuộc phẫu thuật mới nhất của họ, để hỏi
xem nghĩa địa ở đâu và liệu có ai biết ông Emerson nào không. Họ nhìn tôi
như thể tôi có cái đầu thứ hai mọc trên cổ, kinh ngạc khi thấy một cậu nhóc
vị thành niên đang nói chuyện với mình. Chẳng có nghĩa địa nào tại Circle
Village và không ai trong khu này tên là Emerson, cũng chẳng có con
đường nào tên là hẻm Thòng Lọng, đại lộ Vòng hay cái gì Vòng cả. Hoàn
toàn vô ích.
Dẫu vậy, bác sĩ Golan vẫn chưa chịu tha cho tôi. Ông ta gợi ý tôi tìm hiểu
về Ralph Waldo Emerson, một nhà thơ nổi tiếng thời xưa theo lời ông bác
