Chúng ta có thể sẵn sàng để phân biệt xem một hành động phù hợp với bổn phận
được làm vì bổn phận hay vì một mục đích ích kỷ. Sẽ rất khó phân biệt khi hành
động phù hợp với bổn phận, và chủ thể có khuynh hướng trực tiếp về hành động
này. Ví dụ, một người bán hàng luôn luôn có bổn phận không được bán quá đắt
cho một người mua thiếu kinh nghiệm, và ở nơi dông khách hàng, người bán
hàng khôn ngoan thường không bán quá đắt, nhưng giữ một giá trị cố định cho
mọi người, khiến một đứa bé cũng mua của người ấy giống như bất cứ ai
khác.Người ta hưởng lợi một cách lương thiện; nhưng điều này không đủ để làm
chúng ta tin rằng người bán hàng này hành động vì bổn phận và vì các nguyên tắc
của sự lương thiện; lợi ích riêng của anh ta bắt buộc anh ta phải làm thế. Ở đây
cũng không có vấn đề anh bán hàng có khuynh hướng trực tiếp thích làm lợi cho
người mua, như thể vì yêu thương người mua mà anh không cho người này lợi
hơn người khác. Như vậy, hành động của anh ta không phải vì bổn phận hay
khuynh hướng trực tiếp, mà chỉ vì một mục đích ích kỷ.
Ngược lại, bảo tồn sự sống mình là một bổn phận; và hơn nữa, mọi người đều có
khuynh hướng trực tiếp để làm điều này. Nhưng về phương diện này, sự chăm sóc
mà đa số người ta làm cho bản thân không có giá trị nội tại, và nguyên tắc hành
động của họ không có ảnh hưởng đạo đức. Họ bảo tồn sự sống họ như bổn phận
đòi hỏi, chắc chắn là thế rồi, nhưng không phải bởi vì bổn phận đòi hỏi. Ngược
lại, nếu nghịch cảnh và sự đau buồn thất vọng đã làm cho họ mất hết sự ham
sống, nếu con người bất hạnh này có ý chí mạnh, tức giận với số phận mình thay
vì buông xuôi, muốn được chết, nhưng vẫn duy trì sự sống mà không yêu nó -
không phải vì khuynh hướng hay sợ hãi, nhưng vì bổn phận - lúc đó nguyên tắc
của họ có một giá trị đạo đức.
Làm phúc khi chúng ta có thể là một bổn phận; ngoài ra, có nhiều người tự nhiên
có lòng cảm thông với người khác, khiến họ cảm thấy vui khi làm cho những
người xung quanh họ được vui, và cảm thấy hài lòng khi người khác hài lòng, mà
không phải vì một động cơ nào khác như khoe khoang hay vị lợi. Nhưng tôi cho
rằng trong trường hợp như thế, một hành động loại này dù đúng đắn hay đáng yêu
đến mấy, cũng không có giá tị đạo đức đích thực, mà chỉ ở cùng bình diện với các
khuynh hướng khác. Vì nguyên tắc hành động này thiếu ảnh hưởng đạo đức,
nghĩa là, các hành động phải được làm vì bổn phận, không phải vì khuynh hướng.
Đặt trường hợp tâm trí nhà từ thiện này đang có nỗi đau buồn riêng, làm tắt ngúm
