quan tới cá nhân người ấy, thì sự độc lập của họ là quyền tuyệt đối của họ. Cá
nhân là chủ tuyệt đối trên bản thân họ, thân xác và tinh thần của chính họ…
Tôi thấy thích hợp để tuyên bố rằng tôi không xét đến bất kỳ lợi thế nào có thể
đem đến cho lý luận của tôi từ một ý niệm về quyền lợi trừu tượng như một điều
độc lập với lợi ích. Tôi coi lợi ích như mục tiêu cuối cùng của mọi vấn đề đạo
đức; nhưng phải là lợi ích hiểu theo nghĩa rộng nhất, đặt nền trên những quyền lợi
thường xuyên của con người như một hiện hữu tiến bộ. Các quyền lợi này chỉ cho
phép đặt tự do cá nhân dưới sự kiểm soát bên ngoài khi các hành động của mỗi
người ảnh hưởng tới quyền lợi của người khác.
Đây chính là khu vực thích hợp của tự do con người. Nó bao gồm trước hết lĩnh
vực hướng nội của ý thức, đòi hỏi sự tự do lương tâm theo nghĩa đầy đủ nhất, tự
do tư tưởng và tình cảm, tự do ý kiến và cảm nghĩ tuyệt đối về mọi vấn đề, thực
hành hay lý thuyết, khoa học, đạo đức, hay thần học. Tự do diễn tả hay phổ biến
các ý kiến có thể có vẻ thuộc về một nguyên tắc khác, vì nó thuộc về phần hành
vi của một cá nhân có liên quan tới người khác, nhưng vì nó hầu như cũng quan
trọng như tự do tư tưởng và đưa phần lớn vào cùng các lý do như thế, nên trong
thực tế nó không thể tách rời khỏi tự do tư tưởng. Thứ hai, nguyên tắc này đòi hỏi
tự do sở thích và theo đuổi, lập kế hoạch đời sống chúng ta hợp với cá tính chúng
ta, làm điều mình thích, chịu những hậu quả có thể xảy ra, không bị cản trở bởi
đồng loại, chừng nào việc chúng ta làm không gây hại cho họ, mặc dù họ có thể
nghĩ hành vi của chúng ta là điên rồ, xấu xa hay sai trái. Thứ ba, từ sự tự do này
của mỗi cá nhân xuất phát từ sự tự do phối hợp giữa các cá nhân, trong cùng
những giới hạn; tự do liên kết với nhau vì bất cứ mục đích nào ngoại trừ việc làm
hại người khác; với điều kiện các người phối hợp với nhau đã trưởng thành và
không bị ép buộc hay lừa dối.
Không một xã hội nào là tự do nếu trong đó các quyền tự do, xét chung, không
được tôn trọng; và không xã hội nào là hoàn toàn tự do nếu trong đó các quyền tự
do này không là tuyệt đối và vô điều kiện. Sự tự do duy nhất xứng danh tự do là
tự do theo đuổi lợi ích của mình theo cách của mình, miễn là chúng ta không tìm
cách tước bỏ tự do của người khác hay ngăn cản các cố gắng của người khác để
có tự do. Mỗi cá nhân là người bảo vệ sức khoẻ của chính mình, dù là sức khoẻ
thể chất hay tinh thần và thiêng liêng. Loài người sẽ có lợi nhiều hơn nếu chịu
