con người trước hết là một hữu thể ném mình tới một tương lai và là hữu thể ý
thức về việc dự phóng mình vào trong tương lai.
Con người là khởi điểm của một tự ý thức về mình, hơn là một mảng rêu, một mớ
rác, hay một cây cải bông; không có gì hiện hữu trước dự phóng này; không có gì
ở trên cõi trời khả niệm cả. Con người sẽ là cái mà nó dự định trở thành - không
phải cái mà nó sẽ muốn trở thành, vì với từ "muốn" chúng ta thường hiểu là một
quyết định ý thức, nó theo sau cái mà chúng ta đã làm cho mình trở thành. Tôi có
thể muốn thuộc về một đảng chính trị, viết một cuốn sách, lập gia đình; nhưng tất
cả những điều đó chỉ là sự biểu hiện một chọn lựa có trước và tự nhiên hơn, được
gọi là "ý chí". Nhưng nếu hiện hữu thực sự đi trước yếu tính, thì con người có
trách nhiệm về việc mình là gì. Như thế bước đầu tiên của thuyết hiện sinh là làm
mỗi con người ý thức mình là gì và có trách nhiệm hoàn toàn về hiện hữu của
mình. Và khi chúng ta nói rằng một người chịu trách nhiệm về chính mình, chúng
ta không chỉ muốn nói người ấy chịu trách nhiệm về cá nhân họ, mà về mọi
người.
Từ "chủ thể tính", một mặt có nghĩa là một cá nhân chọn và làm thành chính
mình; và mặt khác, nó có nghĩa là một người không thể vượt qua chủ thể tính của
con người. Ý nghĩa thứ hai này là ý nghĩa sâu xa của thuyết hiện sinh. Khi chúng
ta nói con người chọn bản ngã của mình, chúng ta muốn nói rằng, mọi người
chúng ta đều làm giống như thế; nhưng chúng ta cũng muốn nói rằng khi làm sự
chọn lựa này, họ cũng chọn lựa mọi người. Thực vậy, khi tạo ra con người như
chúng ta muốn, không có một hành vi nào mà không đồng thời không tạo ra một
hình ảnh của con người như chúng ta muốn nó phải thế nào. Chọn là thế này hay
thế khác, tức là khẳng định đồng thời giá trị của cái chúng ta chọn, vì chúng ta
không bao giờ có thể chọn cái xấu.Chúng ta luôn luôn chọn cái tốt, và không có
cái gì tốt với chúng ta mà không tốt đối với mọi người.
Mặt khác, nếu hiện hữu đi trước yếu tính, và nếu chúng ta cho rằng chúng ta tồn
tại và đồng thời làm thành hình ảnh của mình, thì hình ảnh này có giá trị cho mọi
người và cho cả thời đại chúng ta. Như thế trách nhiệm của chúng ta lớn hơn
chúng ta tưởng, vì nó bao gồm toàn thể loài người. Ví dụ, nếu tôi là một người
lao động và chọn gia nhập công đoàn Kitô giáo thay vì là một người cộng sản, và
nếu là một thành viên tôi muốn chứng tỏ rằng điều tốt nhất cho con người là sự
