Ý niệm chúng ta có, cái mà chúng ta gọi là thực thể, không là cái gì khác ngoài
cái nền giả định nhưng không được biết, tựa đỡ cho các phẩm chất mà chúng ta
thấy tồn tại, các phẩm chất mà chúng ta hình dung chúng không thể tồn tại mà
không có cái gì tựa đỡ cho chúng, và chúng ta gọi cái tựa đỡ này là substantia
(thực thể) có nghĩa là đỡ bên dưới.
Vì vậy, khi chúng ta nói hay nghĩ về một loại thực thể vật chất cụ thể nào, như
ngựa, đá, v.v… mặc dù ý niệm chúng ta có về chúng chỉ là sự kết hợp các ý niệm
đơn giản về các phẩm chất khả giác, mà chúng ta thường thấy chúng kết hợp
trong những vật được gọi là ngựa hay đá; nhưng vì chúng ta không thể quan niệm
làm thế nào chúng tồn tại độc lập hay ở trong nhau, nên chúng ta giả thiết chúng
tồn tại và được chống đỡ bởi một chủ thể chung nào đó mà chúng ta gọi bằng cái
tên thực thể, mặc dù chắc chắn chúng ta không có một ý niệm rõ ràng và phân
minh về sự vật mà chúng ta gọi là một thực thể.
John LOCKE, Tiểu luận về trí tuệ con người, Quyển II, Chương I.
Về ý nghĩa của các từ ngữ
Một cách tự nhiên ý tưởng là dấu hiệu của các sự vật, trong khi mà, do quy ước,
con chữ trở thành dấu hiệu của ý tưởng. Nhưng nếu do một "định chế võ đoán"
mà một từ nào đó đã được tự ý làm thành dấu hiệu của một ý tưởng nào đó, ngôn
ngữ vẫn đáp ứng cho mục đích kép tự nhiên: mục đích giao tiếp giữa con người,
và mục đích bảo tồn và ổn định tư tưởng.
Từ ngữ là những dấu hiệu của tư tưởng nào? Chỉ của tư tưởng của người nói mà
thôi. Chức năng giao tiếp của ngôn ngữ không vì thế mà trở thành huyễn tưởng
bởi trong mọi ngôn ngữ vẫn có một quy chiếu kép và bí mật, một đàng về những
ý tưởng của người khác, một đàng về thực tại của sự vật.
§1. Từ ngữ là những dấu hiệu khả giác cần thiết cho giao tiếp. Mặc dầu con người
rất đa dạng về tư tưởng đến độ rằng những người khác cũng có thể thu lượm được
nhiều lạc thú và tiện ích từ đó như anh ta, tuy vậy mọi tư tưởng đều nằm trong
đầu óc anh ta, vô hình và được che dấu đối với người khác, và chúng không thể
tự xuất hiện. Cũng như người ta không thể hưởng dụng những lợi thế và những
tiện nghi của xã hội mà không có sự giao tiếp tư tưởng (1), con người cần phát
