sự tồn tại thực sự của bất cứ cái gì trong vũ trụ này. Và thế là bạn bị chìm xuống
đáy sâu đáng buồn của thuyết hoài nghi rằng con người có thực sự hiện hữu
không. Tôi nói có đúng không, anh Hylas?
H Tôi đồng ý với bạn. Bản thể vật chất chỉ là một giả thuyết không hơn không
kém; và cũng là một giả thuyết sai và vô căn cứ. Tôi sẽ không bận tâm bảo vệ nó
nữa. Nhưng bất cứ bạn đưa ra giả thuyết nào, hay bất cứ lý luận nào thay thế cho
nó, tôi không nghi ngờ gì nó sẽ hoàn toàn sai: tôi chỉ xin bạn cho phép tôi đặt câu
hỏi về nó. Nghĩa là, hãy cho tôi phục vụ bạn theo kiểu của bạn, và tôi bảo đảm nó
sẽ dẫn bạn qua vô số những điều hoang mang và mâu thuẫn để dẫn tới cùng tình
trạng hoài nghi như tôi lúc này.
P Trước hết tôi tin rằng tôi phủ nhận sự tồn tại của bản thể vật chất, không chỉ
đơn giản vì tôi không có khái niệm gì về nó, nhưng là vì khái niệm của nó không
hợp lý; hay nói cách khác, bởi vì không thể có khái niệm về nó. nhiều sự vật có
thể tồn tại mà tôi hay bất cứ ai không thể có bất cứ khái niệm nào về chúng.
Nhưng như thế chúng phải là khả hữu nghĩa là không có mâu thuẫn nào trong
định nghĩa của chúng. Thứ hai, tôi nói rằng, mặc dù chúng ta tin có các sự vật mà
chúng ta không tri giác, nhưng chúng ta không thể tin có sự vật đặc thù nào hiện
hữu mà không có lý do để tin như vậy: nhưng tôi không có lý do gì để tin sự hiện
hữu của vật chất. Tôi không có trực giác về nó: tôi cũng không biết được nó trực
tiếp qua cảm giác, ý niệm, khái niệm, hành động, hay đam mê của tôi. Trong khi
hữu thể của chính tôi, nghĩa là linh hồn của tôi, trí khôn hay nguyên lý suy tưởng
của tôi, tôi biết rõ ràng nhờ phản tỉnh. Xin bạn thứ lỗi cho tôi nếu tôi lặp lại mãi
một điều để trả lời cùng một vấn nạn. Trong chính khái niệm hay định nghĩa về
bản thể vật chất, có bao hàm một sự vô lý và mâu thuẫn. Nhưng với khái niệm về
tinh thần thì không thế. Nói rằng các ý niệm phải tồn tại trong cái gì không tri
giác hay được tạo ra bởi cái gì không hành động, là nói một điều vô lý. Nhưng sẽ
không vô lý khi nói rằng một vật đang tri giác phải là chủ thể của các ý niệm, hay
một vật hoạt động là nguyên nhân của chúng. Sau cùng, tôi nói rằng tôi có một
khái niệm về tinh thần, mặc dù nói cho đúng tôi không có một ý niệm nào về nó.
tôi không tri giác được nó như một ý niệm, hay nhờ một ý niệm, nhưng tôi biết nó
nhờ sự phản tỉnh.
