chính đáng để tôi trả lời cho loại đối thủ cũ trước, vì những lời lẽ cáo buộc này
quí vị đã nghe từ rất lâu, và thường xuyên hơn các lời cáo buộc mới đây.
Vâng, tôi phải bào chữa cho mình, và cố gắng giải toả nhanh một lời vu cáo đã
kéo dài lâu năm. Tôi mong mình thành công, nếu sự thành công này đem lại lợi
ích cho tôi và quí vị, hay có ích cho sự xét xử của tôi! Nhiệm vụ quả thật không
dễ; tôi hiểu điều đó. Và vì thế, phó thác cho sự việc trong tay Thượng đế và tuân
thủ luật pháp, giờ đây tôi xin tự bào chữa.
Tôi sẽ bắt đầu từ đầu, và hỏi lời vu cáo tôi là gì, và tại sao nó đã thúc đẩy Meletus
buộc tội chống lại tôi. Vâng, những người vu cáo tôi nói gì? Họ sẽ là những công
tố viên, và tôi xin tóm tắt lời họ như sau: "Socrates là một kẻ làm điều ác, một
con người kỳ quặc, truy tìm những vật dưới đất và trên trời, và giỏi đổi trắng thay
đen; và hắn đã dạy những điều đó cho người khác". Đó là bản chất lời cáo tội
Đó chính là điều mà quí vị đã xem trong vở hài kịch của Aristophanes, mô tả một
nhân vật có tên là Socrates, đi đây đó và nói rằng mình đi trên không khí, kể
những chuyện tào lao về những vấn đề mà tôi không dám tự phụ là mình biết
nhiều hay biết ít. Tôi sẽ rất tiếc rằng Meletus có thể cáo buộc tôi nặng nề đến thế.
Nhưng sự thật đơn giản là, thưa công dân thành Athène, tôi không dính líu gì đến
các suy tư về vật lý học. Rất nhiều người đang có mặt ở đây có thể làm chứng cho
điều tôi nói là thật, và tôi kêu gọi họ làm chứng cho tôi. Hỡi những ai đã từng
nghe tôi nói, xin hãy nói, và bảo cho người bên cạnh quí vị rằng tôi có bịa đặt ra
những điều như trên hay không… Quí vị hãy nghe họ trả lời. Và từ những điều
họ nói ra, quí vị có thể phán đoán sự thật của những điều còn lại.
Càng có ít chứng cớ nói rằng tôi là một người dạy học để kiếm tiền; lời tố cáo
này cũng sai lạc không kém lời tố cáo trên. Dù sao, nếu một người có khả năng
giáo huấn người khác, thì theo thiện ý của tôi, việc nhận tiền thù lao cho việc dạy
dỗ là một viênh dự cho người ấy. Chúng ta thấy có Gorgias ở Leontium, Prodicus
ở Ceos, và Hippias ở Elis, những người này đi rảo khắp các thành phố, và có khả
năng thuyết phục các thanh thiếu niên bỏ những người đồng hưông vốn dạy dỗ họ
không lấy tiền, để đi theo những người này mà họ không những phải trả tiền, mà
còn cảm thấy viênh dự nếu được trả tiền…
