đầu họ tung bay lá cờ hiệu của nhà Stark vùng Winterfell: một con sói xám
chạy trên cánh đồng tuyết trắng.
Cha Bran nghiêm nghị ngồi trên lưng ngựa, mái tóc màu nâu dài lay
động trong gió. Bộ râu được cắt tỉa gọn gàng đã điểm sợi bạc, khiến ông già
hơn tuổi ba lăm. Hôm nay, đôi mắt xám của ông mang cái nhìn u uẩn, và
ông dường như không phải người đàn ông vẫn ngồi bên đống lửa vào mỗi
tối, nhẹ nhàng kể chuyện về kỷ nguyên anh hùng và những đứa con của
rừng rậm. Bran nghĩ, ông đã tháo mặt nạ người cha xuống, và đeo lên bộ
mặt của Lãnh chúa Stark vùng Winterfell.
Trong cái lạnh thấu xương của buổi sáng đó, người hỏi người đáp, nhưng
sau cùng Bran chẳng nhớ nhiều lắm về những lời họ nói. Cuối cùng, cha
cậu hạ lệnh và hai người hộ vệ lôi người đàn ông tiều tụy tới gốc cây ở giữa
quảng trường. Họ ấn chặt đầu ông ta lên thớt gỗ đen. Lãnh chúa Eddard
Stark xuống ngựa và hộ vệ Theon Greyjoy đưa một thanh kiếm lên. “Băng
Đao,” là tên của thanh kiếm. Nó rộng bằng tay một người đàn ông và thậm
chí cao hơn cả Robb. Lưỡi kiếm làm bằng sắt vùng Valyria, được rèn bằng
bùa chú và đen như khói. Không gì có thể bén bằng lưỡi thép Valyria.
Cha cậu tháo găng tay và đưa cho Jory Cassel, tướng chỉ huy quân cận
vệ. Ông giữ Băng Đao bằng cả hai tay rồi nói, “Nhân danh Robert
Baratheon Đệ Nhất, Vua của người Andal, Rhoynar và Tiền Nhân, Đại
Vương của Bảy Phụ Quốc
[3]
và Người Bảo Vệ Đại Vương Quốc, dưới
thanh kiếm của Eddard nhà Stark, Lãnh chúa vùng Winterfell và Thủ Lĩnh
Phương Bắc, ta tuyên án tử hình.” Ông nâng thanh đại đao lên quá đầu.
Jon Snow, người anh trai con hoang của Bran tới gần hơn. “Hãy giữ chặt
ngựa,” anh thì thầm. “Đừng nhìn đi chỗ khác. Cha sẽ biết nếu em nhìn đi
nơi khác.”
Bran giữ chặt cương ngựa và không ngoảnh mặt đi.
Cha cậu chặt đầu ông già ấy chỉ bằng một nhát chém gọn ghẽ. Máu phun
đầy trên nền tuyết trắng, đỏ như rượu mùa hè. Một con ngựa nhảy chồm lên
