“Bà có thể kể cho cháu nghe cầu chuyện về Brandon Kiến Thiết,” Già
Nan nói. “Câu chuyện yêu thích của cháu ấy.”
Hàng ngàn hàng ngàn năm trước, Brandon Kiến Thiết đã dựng nên
Winterfell, và nhiều người nói chính ngài là người xây nên Tường Thành.
Bran biết câu chuyện đó, nhưng cậu chưa từng thích nó. Có lẽ một Bran
khác sẽ thích. Thi thoảng Già Nan nói chuyện với cậu như thể cậu là
Brandon của bà, một đứa bé bà đã chăm bẵm bao nhiêu năm về trước, và thi
thoảng bà nhầm cậu với bác Brandon, người đã bị Vua Điên giết trước khi
cậu ra đòi. Mẹ từng bảo với cậu rằng bà đã sống rất lâu, lâu đến nỗi đối với
bà tất cả Brandon Stark đều là một.
“Cháu không thích,” cậu nói. “Cháu thích truyện kinh dị cơ.” Cậu nghe
bên ngoài có tiếng náo động và quay đầu ra ngoài cửa sổ. Rickon đang chạy
trên sân về phía phòng bảo vệ, những con sói bám sát sau, nhưng ngọn tháp
đã chắn ngang khiến Bran không thấy chuyện gì xảy ra. Cậu thất vọng đấm
mạnh tay vào đùi mà chẳng cảm thấy gì.
“Ôi, đứa trẻ mùa hè đáng yêu của bà,” Già Nan bình thản nói. “cháu sợ
cái gì chứ? Nỗi sợ là dành cho mùa đông thôi, khi tuyết phủ dày hàng chục
mét và những cơn gió lạnh buốt từ phương bắc tràn về. Nỗi sợ chỉ dành cho
nhiều đêm dài, khi mặt trời trốn khuất hàng năm ròng, và những đứa nhỏ
được sinh ra rồi chết đi trong đêm tối, lũ sói tuyết trở nên gầy nhắng và đói
khát, còn những bóng trắng lượn lờ trong khu rừng tối.”
“Ý bà là Ngoại Nhân,” Bran cáu kỉnh nói.
“Ngoại Nhân,” Già Nan đồng tình. “Hàng ngàn hàng ngàn năm trước
từng có một mùa đông rất lạnh, khắc nghiệt kinh hoàng và kéo dài hơn cả
đời người. Một đêm dài bằng cả một thế kỷ, các vị vua rùng mình và chết
trong lâu đài y như những gã chăn lợn chết trong chuồng lợn vậy. Những
