“Không.” Sam mím chặt môi, “Mình ghét nơi đó.” Cậu gãi gãi tai Bóng
Ma, mặt trầm tư, còn Jon lặng lẽ thở dài. Một hồi lâu sau khi Samwell Tarly
bắt đầu nói chuyện, Jon im lặng lắng nghe và hiểu tại sao cậu nhóc tự nhận
mình là đồ hèn lại tới Tường Thành.
Nhà Tarly là một dòng họ lâu đời được người người trọng vọng, là quân
đồng minh với Mace Tyrell, Lãnh chúa thành Highgarden và Thủ Lĩnh
Phương Nam. Người con cả của Lãnh chúa Randyll Tarly, Samwell sinh ra
đã là người thừa kế những vùng đất màu mỡ, một pháo đài cố thủ, và một
thanh đại đao hai lưỡi trong truyền thuyết, mang tên Tâm Độc, được rèn từ
thép của người Valyria và được truyền từ đời cha sang đời con suốt năm
trăm năm.
Dù cho người cha quý tộc kia tự hào về Sam thế nào thì niềm tự hào đó
cũng tan biến khi cậu ta lớn dần, trở nên mập mạp, yếu đuối và vụng về.
Sam thích nghe và sáng tác nhạc, thích mặc đồ nhung mềm, thích chơi
trong bếp của lâu đài bên cạnh những đầu bếp, say sưa ngắm nhìn họ trong
không gian đậm mùi bánh chanh và bánh việt quất. Cậu mê mẩn sách vở,
mèo con và khiêu vũ, dù khá vụng về. Nhưng cậu phát ốm khi nhìn thấy
máu, và chỉ cần nhìn thấy một con gà bị giết cũng khiến cậu khóc lóc mãi.
Cả tá những thầy dạy kiếm cứ đến và đi, cố biến Samwell thành một hiệp sĩ
theo ý nguyện của cha cậu. Cậu nhóc bị chửi rủa, bị đánh và bị bỏ đói. Một
người còn bắt cậu mặc áo giáp xích đi ngủ hòng làm cho cậu dũng mãnh
hơn. Người khác cho cậu mặc đồ của mẹ và diễu cậu đi khắp trong sân lâu
đài để biến nỗi xấu hổ nơi cậu thành lòng dũng cảm. Cậu càng lúc càng béo
quay béo cút và trở nên sợ sệt hơn, tới khi sự thất vọng của Lãnh chúa
Randyll biến thành giận dữ và thù hận.
“Có một lần,” Sam thú nhận, giọng chuyển thành tiếng thì thầm, “hai
người đàn ông tới lâu đài, đó là những tay thầy bùa tới từ Qarth mang nước
da trắng và môi xanh lè. Họ giết chết một con bò đực và bắt mình tắm trong
